Les scientifiques découvrent une nouvelle planète semblable à la Terre qui est vraiment proche

Depuis que la mission Kepler a commencé à rechercher des exoplanètes en 2009, nous avons découvert suffisamment de «planètes similaires à la Terre» potentielles pour s’être légèrement habitués à la phrase. Mais l’une des dernières découvertes est extra-spéciale parce qu’elle est proche, vraiment très proche.

L'exoplanète récemment découverte tourne autour d'une étoile naine rouge appelée Proxima Centauri, située à environ 4,25 années-lumière. Proxima Centauri, comme son nom l'indique, est l'étoile la plus proche de la Terre, à l'exception du soleil. La découverte d’exoplanètes potentiellement capables de soutenir la vie est souvent douce-amère - bien qu’elles soient fascinantes d’un point de vue purement scientifique, elles sont presque toujours trop éloignées pour que nous puissions les atteindre au cours d’une vie humaine.

À quelques encablures de distance cosmique, cette nouvelle découverte est une histoire différente.

Hebdomadaire allemand Der Spiegel a rapporté que l’exoplanète gravitait autour de Proxima Centauri à une distance idéale où elle pourrait contenir de l’eau liquide à la surface. Ce lieu privilégié est appelé «la zone des Goldilocks». Le fait qu’il existe une planète dans la zone des Goldilocks n’est certes pas suffisant pour garantir la survie, mais également pour susciter l’enthousiasme des scientifiques. Cela signifie que cette planète, qui est suffisamment proche pour que nous puissions l'atteindre, a le potentiel de faire évoluer ses propres formes de vie et de soutenir des colonies humaines. La mission Kepler de la NASA a découvert pour la première fois une planète de la taille de la Terre dans une zone de Goldilocks en 2014.

Un grand nombre de scientifiques qui étudient cette nouvelle découverte pourraient probablement être associés aux Initiatives révolutionnaires, une organisation extraterrestre en quête de vie soutenue par de grands noms tels que Hawking et Zuckerberg. Le projet Breakthrough Starshot, en particulier, concentre ses efforts sur l'étude du système d'étoiles Alpha Centauri, supposé être associé par gravitation à Proxima Centauri. Mais cette exoplanète récemment découverte - qui n’a toujours pas été nommée - fait de Proxima Centauri un point de focalisation sans doute plus important pour le temps et les ressources de Starshot, et pourrait persuader Hawking et ses collègues de faire pivoter les cibles de leur nanocraft à voile solaire.

Proxima Centauri est une étoile naine rouge, une classe qui comprend la majorité des étoiles les plus proches de nous dans notre galaxie. La durée de vie des étoiles est particulièrement longue, et les scientifiques ont récemment pris conscience de leur valeur en tant que potentiels de support de planètes similaires à la Terre et théoriquement habitables. Si Proxima Centauri possède une planète habitable, cela ouvrirait la possibilité que l’univers soit jonché de planètes semblables à la Terre - et augmenterait considérablement les chances que nous ne soyons pas seuls dans l’univers.