DUNES sables
Le rover Curiosity a renvoyé des images d'une dune de sable mesurant 13 pieds de hauteur et offrant une pente incroyablement raide sous le vent. C’est la première image d’une dune comme celle-ci sur Mars - et les dunes, soufflées par les vents martiens, réagissent de la même manière qu’elles le font dans les déserts de la Terre.
"Comme sur Terre, le côté sous le vent d'une dune de sable présente une pente raide appelée face de glissement", lit-on dans une annonce de la NASA sur le paysage martien. Les dernières images font partie d’une campagne d’investigation sur les dunes de Curiosity, qui «vise à mieux comprendre la façon dont le vent se déplace et trie les grains de sable, dans un environnement avec moins de gravité et beaucoup moins d’atmosphère que des champs de dunes bien étudiés sur Terre».
Curiosity a capturé ces images à l’arrière de la «Dune du Namib» le 17 décembre:
Les vents violents qui rendent le côté glissant de la dune devenu si abrupte poussent également les dunes d'environ un mètre par année terrestre.
La curiosité n’osera pas tenter de rouler sur la dune - dans les plus grandes dunes de Bagnold de la planète - elle la contourne actuellement.
Malheureusement, Curiosity n’a pas capturé de sable glissant sur la face de cette dune escarpée. La plupart de ces activités ont probablement lieu pendant l'été austral dans le sud de Mars, plutôt que maintenant, à la fin de l'automne.
La curiosité tourne autour de Mars depuis le 12 août 2012 - soit 1 196 jours martiens, ou sols. En novembre, il a d'abord atteint l'épopée des dunes de Bagnold. Curiosity a atteint la base du mont Sharp en 2014; sa mission est maintenant d’explorer les couches supérieures de Sharp.
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