New Footage: SpaceShipTwo Unity's first solo flight from Spaceport America
Près de deux ans après qu'un vol d'essai fatal ait détruit son navire amiral, Virgin Galactic se dit prêt à utiliser son dernier engin spatial "dans un avenir proche".
Le malheur VSS Enterprise a été remplacé par le VSS Unity, la deuxième version du modèle de vaisseau spatial Virgin’s SpaceShipTwo, conçue pour emmener les touristes fortunés aux confins de l’atmosphère terrestre.
En octobre 2014, le Entreprise s’est brisé en vol et s’est écrasé sur la Terre, tuant l’un des deux pilotes à bord. L’un des copilotes a déployé trop tôt le système de descente en drapeau de l’engin, conçu pour produire une traînée comme un volant de badminton. Il ne pouvait pas supporter la charge. Le National Transportation Safety Board a finalement blâmé les concepteurs du navire, affirmant toutefois que des garanties contre ce type d’erreur humaine auraient dû être mises en place.
Pourtant, la course à l’espace commercial est toujours en cours, et avec elle le rêve d’offrir des visites de la Terre d’une valeur de 250 000 $, vues à une cinquantaine de kilomètres.
Virgin Galactic dit le Unité est plus sûr et meilleur que le Entreprise et que des vols d’essai de complexité croissante valideront cette affirmation. De nombreux systèmes qui nécessitaient auparavant un contrôle pilote ont maintenant été automatisés.
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- Virgin Galactic (@virgingalactic) 20 février 2016
Dans les premiers tests, Unité resteront associés à un avion porteur WhiteKnightTwo, et les ingénieurs utiliseront les données générées au cours des vols pour surveiller des systèmes essentiels, écrit la société dans un communiqué. Lors de tests futurs, Unité reviendra sur la Terre en solo après sa séparation de WhiteKnightTwo, pour finalement se transformer en vols propulsés par des fusées.Chaque vol aura au moins deux membres d'équipage à bord.
«Nous ne pourrions pas être plus enthousiastes à l'idée de passer à la prochaine étape de notre programme de test. Après des années d’essais importants en usine, notre équipe d’ingénierie et d’exploitation est impatiente de sortir de nos hangars et de commencer les essais en plein ciel », indique le communiqué. «Ce voyage en vol a été difficile mais enrichissant, et nous pouvons maintenant avancer avec la confiance que nous avons en sachant que chaque composant, sous-système et procédure du véhicule a été testé et re-testé avant ces vols.»
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