160 / Puissances / Ecriture scientifique d'un nombre décimal
Des molécules chirales, composés essentiels aux origines de la vie sur Terre et souvent comparées à une paire de mains humaines, viennent d'être découvertes pour la première fois en dehors de notre système solaire. Dans un Science Dans un article publié aujourd'hui, les chercheurs décrivent comment ils ont identifié les molécules d'un nuage dans l'espace interstellaire.
Nous pensons généralement que les molécules sont des molécules «gauches» ou «droitières», telles que les sucres ribose droitiers (qui construisent la fameuse structure à double hélice) ou les acides aminés gauchers. Nous appelons cela l'homochiralité à une main.Mais les molécules chirales sont «à deux mains» et leur étude pourrait nous permettre de mieux comprendre les origines de la vie sur Terre et son évolution.
Brett McGuire et Brandon Carroll, qui partagent le premier auteur du livre Science papier, dire Inverse qu'ils ont commencé à rechercher des molécules chirales dans l'espace interstellaire il y a environ quatre ans, après qu'une précédente enquête moléculaire prébiotique sur les molécules interstellaires avait montré des signaux prometteurs d'oxyde de propylène (CH3CHOCH2; la signature d'une molécule chirale). Travaillant au Green Bank Telescope (GBT) de la National Science Foundation en Virginie-Occidentale, ils ont fait de la confirmation de l’existence des molécules dans l’espace leur objectif principal.
«Nous connaissons les molécules chirales sur Terre depuis très longtemps», a déclaré McGuire. «Ils font partie intégrante de notre biologie, de toute vie. Récemment - au cours de ce siècle - des molécules chirales ont été détectées dans des météorites et l’alanine a été signalée comme l’acide aminé chiral le plus simple d’une comète, mais elle est aussi éloignée que celle détectée auparavant.
L’un des plus grands mystères de la biologie est de savoir pourquoi la vie sur Terre utilise des molécules d’une seule main. Il existe différentes théories sur le moment exact où un excès d’un côté par rapport à l’autre aurait pu faire pencher la balance dans un sens ou dans l’autre, mais il était impossible de le dire avec certitude. Mais maintenant, après avoir détecté des molécules chirales à l’un des tout premiers stades de leur formation - dans un nuage géant de gaz en train de former des étoiles, qui n’a même pas encore de planètes - les scientifiques savent pour la première fois où regarder. Ils observeront ces molécules pour essayer de savoir quels processus génèrent un excès de molécules «de gauche» ou «de droite», et quand.
"Nous savons qu’il existe une molécule, mais nous ne savons pas quelle quantité d’oxyde de propylène gauche ou droite se trouve dans le nuage", a déclaré Carroll. «La prochaine étape consiste donc à sortir et à mesurer, reste-t-il plus à gauche ou plus à droite? Et ensuite, chercher d'autres molécules chirales ailleurs. ”
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