Le 11 septembre depuis l'espace: comment un astronaute a vu le 11 septembre l'ISS

Le 11 septembre 2001, Frank Culbertson était à bord de la Station spatiale internationale, ce qui en faisait le seul Américain non terrestre survenu au moment des attentats du 11 septembre. Bien qu'étourdi par la tragédie qui se déroule dans son pays d'origine, l'ancien astronaute de la NASA et commandant de l'expédition 3 de l'ISS a commencé à documenter l'événement de son point de vue: l'espace extra-atmosphérique.

L'ISS orbite à environ 250 miles au-dessus de la Terre, et à partir de ce point d'observation, Culbertson a capturé des photographies de la fumée gris foncé sortant de Ground Zero à New York dans les minutes et les heures qui ont suivi l'attaque du World Trade Center dans le Bas Manhattan.

«La fumée semblait avoir une étrange floraison à la base de la colonne qui coulait au sud de la ville», a déclaré Culbertson dans une lettre à la suite des événements. "Après avoir lu l'un des articles de presse que nous venons de recevoir, je pense que nous étions en train de regarder New York à peu près au moment de l'effondrement de la deuxième tour."

«Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais je savais que c'était vraiment grave, car un grand nuage de débris couvrait Manhattan», a déclaré Culbertson dans une vidéo de la NASA en 2011. «C'est à ce moment-là que c'est devenu vraiment pénible, comme de voir une blessure au côté de votre pays, de votre famille, de vos amis."

"C'était comme voir une blessure dans le côté de votre pays"

Culbertson n’a pu voir aucune autre fumée visible lorsqu’il a balayé le reste de la côte Est, en particulier autour de Washington D.C.

Quelques heures après l’attaque terroriste, l’instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) installé à bord du satellite Terra de la NASA affiche la végétation (rouge), le béton (bleu clair-blanc) et les étendues d’eau environnantes (noires). Les pixels bleus légèrement plus sombres montrent la fumée et les débris se déplaçant vers le New Jersey.

Le lendemain, Culbertson a écrit: «Les larmes ne coulent pas de la même manière dans l’espace», alors qu’il apprenait que son camarade de classe de l’Académie navale, Charles «Chic» Burlingame, était le pilote de l’avion détourné qui avait été transporté au Pentagone. Ses réflexions du 12 septembre 2001 ont donné un aperçu de la difficulté de vivre une tragédie aussi éloignée de la société:

C’est horrible de voir de la fumée jaillir des plaies dans votre propre pays d’un point de vue aussi fantastique. La dichotomie d'être sur un vaisseau spatial dédié à l'amélioration de la vie sur Terre et de regarder la vie en train d'être détruite par des actes aussi délibérés et terribles va à l'encontre de la psyché, peu importe qui vous êtes. Et le fait de savoir que tout sera différent de ce que nous aurions vu au moment où nous atterrirons est un peu déconcertant.

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On se souvient du 11 septembre. On peut encore voir de la fumée sur le site des Twin Towers dans le Bas-Manhattan, un jour après les attaques terroristes. Cette image en vraies couleurs a été prise par le Thematic Mapper Plus amélioré (ETM +) à bord du satellite Landsat 7 le 12 septembre 2001 à 11 h 30 HNE environ. Crédits: L'équipe USGS Landsat 7, au centre de données EROS #nasa #inremembrance # 911 #newyorkcity #manhattan #nyc #fromspace #twintowers #landsat #usgs

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La fumée pourrait être vue par les satellites de la NASA dans les jours qui ont suivi le 11 septembre, ce qui rend compte de la magnitude de tels actes de terreur horribles.

Si nous pouvions le comprendre à l'époque, Culbertson avait raison lorsqu'il a déclaré: «La vie continue, même dans l'espace. Nous sommes ici pour rester."