Il y a soixante ans, la National Aeronautics and Space Administration (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) a ouvert ses portes, invitant les humains à les quitter et à se rendre dans l'espace. Le lancement subséquent d’Alan Shepard par la NASA, de John Glenn en orbite et de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune ont ouvert la voie à l’exploration de l’espace humain qui se poursuit aujourd’hui. John Logsdon, Ph.D., historien de la NASA et réputé dans le monde entier, a suivi et commenté l’humanité qui a franchi tous ces premiers pas de géant. Elle prédit que, à l’occasion du 120e anniversaire de la NASA, nous les aurons dépassés de loin.
Logsdon, expert en politique spatiale avec une carrière d’un demi-siècle et éditeur du nouveau Livre de pingouin d'exploration de l'espace, raconte Inverse qu’au 1er octobre 2078, il s’attend à ce que les humains reviennent non seulement aux endroits où nous sommes allés, mais aussi à des mondes auxquels nous n’avons jamais mis les pieds. Il parle bien sûr de la lune et de Mars.
«Eh bien, je pense qu’un certain nombre d’êtres humains vivront en permanence sur la lune», dit-il. «Qu'il s'agisse d'un avant-poste scientifique de type antarctique ou d'un important règlement menant des activités d'exploitation minière ou autres, je pense que nous sommes sur la bonne voie pour retourner sur la Lune.»
L’humain n’est plus sur la lune depuis que l’astronaute de la NASA Eugene Cernan a laissé ses empreintes et les initiales de sa fille en décembre 1972 dans le cadre d’Apollo 17, la dernière mission du programme. La NASA, pour sa part, n'a pas eu la capacité d'envoyer des humains dans l'espace depuis le retrait du programme de navette spatiale en 2011, s'appuyant sur la technologie russe pour amener ses astronautes à la Station spatiale internationale. «C’est un peu embarrassant», déclare Logsdon, qu’un pays qui se considère comme la première puissance spatiale ne dispose pas de cette capacité. Mais dans son optique, le regain d’intérêt pour les vols spatiaux habités, en particulier de la part de sociétés privées telles que SpaceX d’Eon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos, marque le début d’une nouvelle ère d’exploration spatiale qui pourrait nous mener plus loin que jamais.
"Je pense que les humains peuvent même naître, vivre et mourir - c'est-à-dire vivre toute leur vie, pas sur Terre", dit-il.
Selon lui, une colonie humaine sur Mars pourrait également être créée d'ici 2078. Imaginé pour la première fois par le spécialiste des fusées allemand Wernher von Braun dans son livre de 1952 Le projet Mars, l'exploration de la planète rouge est maintenant bien plus que théorique. «Je pense qu’il est probable qu’un certain nombre de personnes vivront également sur Mars», dit-il.
"Vous savez qu'Elon Musk a proposé une ville comptant un million de personnes", a-t-il déclaré, reconnaissant que Musk n'avait pas tenu ses promesses. "Il est important de reconnaître beaucoup de choses qu'il a proposées." Alors, entre douze et un million de personnes vivent sur Mars. ”
Cependant, comme le voulait la NASA, être un "organisme civil capable de coopérer avec d’autres pays", il ajoute: "Ils ne seront pas tous des Américains".
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La NASA a été fondée le 1er octobre 1958 pour lancer la course à l'espace. Les êtres humains ont été lancés dans l'espace au cours des cinq prochaines décennies, mais en 2011, la NASA a retiré la navette Atlantis et a ainsi perdu sa capacité à placer les humains dans l'espace. Mais le célèbre historien de l’espace John Logsdon pense que cela est sur le point de changer.
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Le 1 er octobre 1958, l'administration nationale de l'aéronautique et de l'espace est née. Elle a été approuvée par le président de l'époque, Dwight D. Eisenhower. Pour célébrer le 60e anniversaire de la NASA, Inverse a sélectionné 60 histoires peu connues de sa longue histoire.
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"Doyen de la politique spatiale" John Logsdon, Ph.D., dont les 50 années de carrière couvrent la majeure partie des 60 années de la NASA, connaissait Neil Armstrong et avait vu "First Man", le nouveau biopic Armstrong. Il décrit les fondements du film sur la personnalité modeste et réticente du commandant de la NASA.