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Le 1 er octobre 1958, l’inauguration de la National Aeronautics and Space Administration marque le début de la première course à l’histoire de l’histoire. La création de la NASA a été une réponse directe au lancement en orbite du premier satellite Spoutnik de l’Union soviétique, en 1957, mais la course visant à envoyer les humains dans l’espace a rapidement pris son envol. La NASA a atteint cet objectif avec quatre programmes de vols habités entre 1959 et 2011, mais depuis que la navette spatiale Atlantis a pris sa retraite il y a sept ans, les Américains n’ont pas été en mesure de décoller.
Mais les astronautes américains ne resteront pas longtemps sans vol, prédit un historien de l'espace renommé et «doyen de la politique spatiale», John Logsdon, Ph.D., grâce à un intérêt renouvelé pour l'exploration spatiale profonde, les poches profondes de sociétés de vols spatiaux privées et, peut-être, un sentiment continu d'embarras.
"Je pense que cela va changer dans la prochaine décennie et que la NASA sera une agence axée sur l'exploration - renvoyant les gens au-delà de l'orbite terrestre sur la Lune, sur Mars", a déclaré Logsdon, également rédacteur en chef du nouveau Livre de pingouin d'exploration de l'espace, raconte Inverse.
«Je pense que la NASA a le potentiel d’avoir une sorte de renaissance, et je pense un peu plus d’argent. Nous allons comme nous pouvons payer pour cela. Mais je pense que le programme gouvernemental de vols spatiaux habités a pour objectif de renvoyer les gens de la Terre à la recherche de nouveaux endroits."
Le renouveau d'intérêt
Hollywood a reflété et nourri ces dernières années un regain d'intérêt du public pour les voyages dans l'espace. Des films à succès comme Interstellaire, La gravité, et Les passagers pourraient se révéler plus prescients que ne le suggèrent leurs racines de science-fiction.
À la fin du mois de septembre, la NASA a dévoilé sa campagne de retour sur la Lune, baptisée Campagne nationale d'exploration de l'espace. Selon la NASA, la campagne «appelle à des missions d'exploration humaine et robotique afin d'élargir les frontières de l'expérience humaine et de la découverte scientifique des phénomènes naturels de la Terre, des autres mondes et du cosmos.
La montée des vols spatiaux privés
Bien sûr, ramener les Américains dans l’espace ne sera pas possible sans argent, ce que le Congrès n’a pas fourni (le budget de la NASA avoisine actuellement les 20 milliards de dollars). «Nous y travaillons depuis 2010», a déclaré Logsdon. "Cela a pris trop de temps parce que le Congrès n'a pas fourni le financement adéquat, mais nous sommes très proches."
Si Logsdon, qui a relaté les succès et les échecs de la NASA au cours des cinquante dernières années, peut être aussi optimiste, c’est que la nouvelle ère de l’exploration de l’espace humain sera en grande partie financée par les poches du secteur privé. «Je pense que la renaissance sera très différente. Ce sera le secteur privé qui fera des choses ambitieuses », a déclaré Logsdon.
"SpaceX, la compagnie d'Elon Musk, et Boeing, sont supposés montrer leur nouvel engin spatial qui transportera l'équipage jusqu'à la station spatiale." En août, la NASA a dévoilé sa "Dream Team" composée de neuf astronautes qui seront le premier pour se rendre à la Station spatiale internationale à la fois sur CST-100 Starliner de Boeing et Crew Dragon de SpaceX.
L'embarras de l'absence de vol
Ces jours-ci, chaque fois que les États-Unis veulent envoyer des astronautes à la Station spatiale internationale, où l’Amérique est le partenaire majoritaire, elle doit débourser entre 70 et 80 millions de dollars à la société russe ROSCOSMOS pour obtenir un billet pour monter à bord d’un vaisseau spatial Soyouz. Depuis le retrait de la navette spatiale Atlantis en 2011, la NASA n'a tout simplement pas le moyen de faire venir des gens dans l'espace, contrairement à la Russie et à la Chine.
«Nous sommes supposés retrouver cette capacité que nous avions perdue lorsque nous avons retiré la navette en 2011, dans l’année à venir», a déclaré Logsdon. «Mais c’est un peu gênant pour un pays qui se considère comme la première puissance spatiale à ne pas avoir cette capacité.»
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