Des pays déjà en train de rédiger des règlements pour éditer de manière éthique l'ADN d'embryon humain

La promesse de l'édition génétique visant à prolonger la durée de la vie humaine et à limiter le potentiel de maladie est novatrice, mais soulève également d'énormes questions éthiques. Si tout le monde ne peut se permettre la dernière modification en matière de modification d’embryons humains, n’auriez-vous pas une société à deux vitesses?

Heureusement, les pays tournés vers l'avenir essaient déjà de résoudre certaines de ces questions épineuses. Le 28 septembre, les ministères de la Santé et des Sciences du Japon ont réuni un comité d’experts qui a publié un projet de lignes directrices permettant aux scientifiques d’appliquer l’édition des gènes sur des embryons humains. annonce que la proposition fait officiellement passer la position publique du Japon sur l'utilisation spécifique de l'édition de gènes sur des embryons de neutre à favorable.

Ce n’est qu’un point de départ. Bien que les directives limitent l’utilisation de l’édition de gènes pour concevoir un humain, par exemple, cela ne serait pas exécutoire. Mais sans frontières claires, l’attrait de l’apprentissage du développement humain précoce peut dépasser le respect des règles.

Qu'est-ce que CRISPR?

CRISPR, la technologie révolutionnaire permettant à l’humanité de prendre en compte ce niveau de manipulation génétique, est essentiellement un couteau suisse de l’ADN. Simple, précis et relativement peu coûteux, CRISPR utilise l’enzyme Cas9, guidée par un morceau d’ARN, pour modifier l’ADN en découpant ou en joignant de nouveaux morceaux. La CRISPR a connu beaucoup de succès et a permis de relancer l'analyse des mutations du cancer du sein. Lorsqu'il s'agit d'appliquer la technologie à des embryons humains, les risques sont beaucoup plus élevés.

L'utilisation de CRISPR pour étudier l'infertilité et potentiellement réparer les maladies est probablement son cas d'utilisation le plus convaincant. Une étude phare menée par des chercheurs de l'Université Sun Yat-sen en 2015 a utilisé CRISPR pour injecter le gène HBB à 86 embryons dans le but de combattre un trouble sanguin, la bêta-thalassémie. Mais seulement 71 embryons ont survécu, et l’épissage génique a correctement pris 28 embryons, un taux de réussite beaucoup trop faible pour être pris en compte pour un usage clinique. Le coût de l'erreur, que cette fusion conduise ou non à une guérison miraculeuse ou à une terrible erreur, les modifications de l'ADN peuvent encore se répercuter sur les générations futures.

Quand chaque pays écrit ses propres règles

Comme d'habitude, alors que la technologie progresse, la réglementation rattrape son retard. Bien que l'Académie nationale des sciences ait organisé un sommet international sur l'édition du gène humain à Washington, en 2015, la communauté internationale manque de directives mondiales qui, même si elles n'étaient pas applicables, aideraient les pays à élaborer leurs propres lois. (Le deuxième Sommet international sur l'édition du génome humain n'a lieu que cette année, du 27 au 29 novembre).

Mais le manque de cohésion signifie que, du moins jusqu'à présent, les politiques en matière de modification d'embryons humains varient énormément.

D'un côté, l'Allemagne restreint la recherche sur les embryons humains, en appliquant les règles à la menace d'accusations criminelles. Les États-Unis, en revanche, sont beaucoup plus laxistes. Bien que le gouvernement ne verse pas de fonds fédéraux pour la recherche sur la modification d'embryons humains, les initiatives privées restent inchangées et la FDA autorise la recherche sur les lignées germinales tant qu'elle ne fait pas partie des recherches «dans lesquelles un embryon humain est créé ou modifié intentionnellement. inclure une modification génétique héréditaire."

Mais des pays comme la Chine, l’Inde et le Japon sont encore plus permissifs et appliquent les règles les moins strictes aux directives générales qui ne sont pas appliquées. Cela fait de ces pays les candidats les plus susceptibles de passer un jour à l’essai clinique.

"La vérité est que nous avons des directives mais que certaines personnes ne les suivent jamais", a déclaré Qi Zhou, biologiste du développement à l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences à Beijing. La nature.

Le statut du Japon en tant que «superpuissance du traitement de la fertilité» positionne le pays comme une motivation supplémentaire pour rejoindre la race de la recherche sur l’embryon humain. Avec plus de 600 cliniques de fertilité, 5% des naissances dépendent de la fécondation in vitro. Avec des taux de natalité aussi bas, il est facile de voir comment la recherche CRISPR pourrait résoudre un problème aussi important pour les citoyens japonais.

La proposition peut être commentée par le public pendant un mois. Elle sera ensuite examinée et les lignes directrices entreront en vigueur dès 2019.