Pourquoi les ours aiment-ils les bonbons? Des os antiques révèlent un ancêtre fou de sucre

Les ours ont la réputation d’avoir une dent sucrée et une nouvelle découverte paléontologique d’os d’os vieux de 3,5 millions d’années révèle que cette réputation est plus qu’un stéréotype. Lundi, des chercheurs du Musée canadien de la nature et du Natural History Museum de Los Angeles ont annoncé dans une Rapports scientifiques que leur découverte les a amenés à identifier un proche parent des ours modernes: un très grand garçon qui adorait se gaver de baies sucrées.

Cet ours basal ursine, connu scientifiquement sous le nom de Portactos abstrus, était légèrement plus petit que les ours noirs vivants, aux dents rongées de cavités, ce qui, selon les chercheurs, est à la fois la preuve la plus ancienne d’un régime hypercalorique et indique que «les infections buccales ont une longue histoire évolutive» chez les animaux. Les dents semblaient être un mélange de caractéristiques dentaires primitives et de caractéristiques plus avancées, et les caries qu’elles portaient seraient dues au régime sucré de l’ours.

«C’est une découverte importante, en partie à cause de tous les anciens ours fossilisés, et même certaines espèces d’ours modernes, comme l’ours paresseux et l’ours solaire, sont associées à des habitats plus doux et situés sous des latitudes plus basses», de la biologiste de l’Université Carleton. l'auteur Natalia Rybcynski, Ph.D., a déclaré dans un communiqué.

"Ainsi, l'ours d'Ellesmere est important car il suggère que la capacité d'exploiter les forêts les plus dures et les plus septentrionales de la planète n'est pas une innovation des grizzlis et des ours noirs modernes, mais a peut-être caractérisé la lignée d'ursine depuis ses débuts."

La révélation que cet animal est un ours basal à ursine est le produit de deux décennies de découverte. Au cours des 20 dernières années, des os du crâne, de la mâchoire, des dents et des morceaux de squelette de deux des individus ont été recueillis dans un site appelé Beaver Pond, sur l’île d’Ellesmere, un territoire du nord situé dans l’archipel arctique canadien. La vie de cet ours sur l'île d'Ellesmere aurait comporté 24 heures d'obscurité en hiver et six mois de glace et de neige, faisant de son régime riche en baies davantage qu'un aliment réconfortant pour un hiver rigoureux: c'est ce que l'ours aurait eu besoin de grossir, hiberner et survivre.

Comme l'ours basal l'ours primitif le plus septentrional a jamais été découvert - on ne le connaissait auparavant que grâce à la découverte d'une dent trouvée dans l'Idaho - cet ours nous offre un regard unique sur ce à quoi pourrait ressembler l'ancêtre des ours modernes. Bien que cet ours ne soit pas un ancêtre direct de l'ours noir américain moderne, il représente l'un des premiers ours ayant immigré d'Asie en Amérique du Nord.

Avoir une bouche pleine de cavités ne semble pas idéal, c’était probablement un petit prix à payer pour pouvoir survivre à l’hiver. Aujourd'hui, les ours perpétuent la capacité de leurs ancêtres à équilibrer un régime qui serait gravement préjudiciable pour un être humain: les ours ont le même niveau de santé métabolique avant et après un régime riche en graisses et peuvent maintenir un corps de 30 à 40% de graisse.