Ouragan Michael: la science derrière une autre saison des ouragans très active

Les conditions météorologiques extrêmes continuent de battre des records, personne n’en veut un. Selon les recherches des Nations Unies, les dommages causés par les conditions météorologiques et le climat ont causé des dommages sans précédent de 320 milliards de dollars en 2017, et le 19 septembre, il y avait déjà eu 30 pour cent plus de tempêtes nommées que la moyenne dans le Pacifique occidental et dans l'Atlantique, avec Hurricane. Michael a rejoint le club cette semaine. Arrivé au sommet de la Floride mercredi, il s’agissait d’une tempête de la catégorie 4 (130-156 mi / h), la plus violente tempête de tous les temps dans la région.

Les preuves s'accumulent, montrant le lien entre le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes, disent les scientifiques, malgré cela

«Le malentendu le plus commun est que nous ne pouvons attribuer aucun rôle au changement climatique. Nous pouvons », déclare Michael Mann, professeur de sciences de l'atmosphère à Penn State Inverse dans un email. «Le fait est que nous observons des inondations, des sécheresses, des vagues de chaleur, des incendies de forêt, des ouragans et des super tempêtes de plus en plus extrêmes, qui peuvent être liés au réchauffement de la planète et à son impact sur les systèmes météorologiques.»

Les recherches menées par le Laboratoire de dynamique géophysique du gouvernement fédéral confirment l’évaluation de Mann. En raison du réchauffement climatique, les ouragans du XXIe siècle auront une intensité et des taux de précipitations plus élevés. Bien que la fréquence des ouragans dans l’Atlantique devrait diminuer, leur intensité maximale augmentera de 5%.

L'ouragan Michael revendique facilement sa place dans cette tendance en tant que troisième ouragan à avoir touché terre aux États-Unis avec une pression de 919 millibars et une vitesse de vent de 155 mph, à seulement deux miles de la catégorie 5.

Les chercheurs du laboratoire ont récemment publié leur rapport sur la saison des ouragans 2017, notant que six ouragans majeurs ont classé la saison de l’année dernière comme «très active», ce qui est un descripteur approprié pour quiconque a été témoin des dommages causés par Harvey, Irma et Maria, qui ont atterrissage l'année dernière.

Une plus grande intensité augmente les dégâts potentiels

La complexité des ouragans résultant de périodes de formation ou de températures atmosphériques différentes rend difficile l'établissement de relations exactes entre les catastrophes naturelles et le changement climatique pendant de nombreuses années. Mais certaines conséquences sont claires. Par exemple, l'élévation du niveau de la mer, qui augmente actuellement de 3,2 millimètres par an mais s'accélère, amplifie les inondations côtières face aux catastrophes naturelles, selon la NASA. Les vagues peuvent se déplacer plus facilement à l'intérieur des terres, car la distance à parcourir entre la surface de l'eau et la terre ferme.

De plus, à mesure que les températures globales augmentent, la gamme de températures extrêmes se développe. Un climat général plus chaud diminue en fait le nombre de tempêtes potentielles, mais laisse plus d'humidité dans l'air pour former des tempêtes plus intenses, selon la NASA. Les écarts de température accrus accentuent également les sécheresses et les inondations.

Couplé à la façon dont les humains ont tendance à se préparer aux catastrophes naturelles, cela rend les catastrophes de faible fréquence et de plus forte intensité potentiellement dévastatrices. Les Philippines sont le bénéficiaire malheureux des typhons de catégorie 5 sur une base régulière, mais comme ce niveau d’intensité est un événement régulier, ils sont préparés. Toutefois, lorsque le vent du typhon Haiyan au point d’atterrissage en novembre 2013 était de 190 mi / h au lieu des 170 km / h auxquels la région est habituée, 20 mi / h ont fait la différence de plus de 6 300 décès.

Que peut ou ne peut pas prouver la science? L'émergence des études d'attribution d'événements

Au cours des dernières années, de nouvelles recherches ont permis de recadrer le lien entre le changement climatique et les catastrophes naturelles dans un sous-champ appelé attribution d'événements extrêmes. Au lieu de demander si un événement a été causé explicitement par le changement climatique, les chercheurs comparent des simulations avec et sans changement climatique pour déterminer comment le changement climatique affecte le risque d'un événement.

"Je pense que ce n’est pas tellement que la philosophie a changé, mais que la technologie a changé", a déclaré Frederike Otto, professeur à l’Université d’Oxford. C’est un sujet d’actualité: de 2012 à 2015, le nombre d’enquêtes sur l’attribution des événements est passé de 6 à 32, selon le rapport 2017 de la National Academy of Science.

Différents événements sont également plus faciles à analyser que d’autres. Les vagues de chaleur et les sécheresses peuvent être simples, mais la complexité des ouragans limite exactement ce que les scientifiques peuvent comprendre. Mais quelques articles ont franchi une frontière où les modèles suggèrent que seuls des événements auraient pu se produire si les conditions du changement climatique existaient.