Pourquoi les cubes de caca de Wombats? Cela dépend de la mécanique des fluides intestinaux

Si tout se passe comme prévu, les matières fécales humaines devraient émerger sous la forme d'une forme cylindrique, semblable à celle d'une saucisse. Mais pour les wombats, «normal» est beaucoup, beaucoup différent. Chez l’homme, une croupe de bosses dans une forme similaire signifie que vous avez besoin de plus de fibres, les mottes dures provoquent la constipation, et les crottes signifient que vous avez la diarrhée. Quel que soit le désordre que subit votre corps, cependant, vous ne verrez pas de merde de forme carrée flotter dans votre bol. C’est parce qu’un seul animal sur notre bonne Terre verte possède des décharges qui ressemblent à un cube de Rubix: le wombat.

Bien que les humains sachent depuis longtemps que les excréments du marsupial australien ressemblent à la galette à hamburger de Wendy, il n’a pas été compris exactement. Pourquoi. Patricia Yang, Ph.D., entre en scène: Dimanche, lors de la 71e assemblée annuelle de la division de la dynamique des fluides de l'American Physical Society à Atlantia, en Géorgie, Yang et ses collègues ont présenté la première étude conçue pour étudier la manière dont le wombat crée des cerceaux en forme de cube. Ils ont découvert que tout cela provenait du processus digestif du wombat et de la forme unique de ses parois intestinales.

«Quand j’ai entendu parler du caca de wombat pour la première fois, j’étais très sceptique parce que je ne pensais pas que le caca pouvait être carré», a déclaré Yang, stagiaire postdoctoral au Georgia Institute of Technology. Inverse. Les carrés, explique-t-elle, sont très rares dans le monde naturel. Les humains fabriquent des cubes à travers des moisissures et des découpes, mais les seuls carrés naturels que Yang a rencontrés dans ses recherches sont les selles de wombat et la queue d'un hippocampe.

Pour résoudre le mystère de ce cube de merde, Yang et ses collègues ont étudié le tube digestif de deux wombats qui ont été euthanasiés après avoir été renversés par des voitures en Tasmanie, en Australie.Ils ont comparé les intestins de wombat aux intestins de porc en insérant un ballon dans le tube digestif des animaux et en examinant la direction circonférentielle du ballon et la manière dont les intestins s’étiraient pour s’ajuster au ballon. En outre, ils ont conçu une expérience utilisant des collants qui imite la conception des intestins de wombat.

Les expériences ont révélé que, dans le cas des wombats, leurs matières fécales passaient d'un état liquide à un état solide dans les derniers 25% de l'intestin. Pendant ce temps, les 8 derniers pour cent de l'intestin sont où les matières fécales prennent des angles vifs et se transforment en cubes.

Yang explique que ce changement de forme est dû aux propriétés élastiques variables du tissu de la paroi intestinale. La forme de la merde des wombats est également liée à la quantité d’eau contenue dans les selles.

«Les matières fécales d'un wombat ne contiennent que 50% d'eau, alors que les matières fécales humaines normales contiennent entre 70 et 80% d'eau», explique Yang. «Les lapins, les cerfs et les chèvres ont des granulés et ces déjections représentent environ 55 à 60% d'eau. Quant à ces animaux avec granulés, ils ont un côlon extra-long comparé à d'autres animaux de taille similaire.»

Les scientifiques savent que les fèces des wombats contiennent moins d’eau, mais ce sont les recherches de Yang et de son équipe - qui ne sont pas encore publiées - qui expliquent physiquement la raison pour laquelle leur dispersion est de forme carrée. Pendant ce temps, avoir les excréments coupés en cubes aide l’animal accroupi: c’est généralement accepté - bien que Yang et son équipe notent que l’étude est médiocre - que le foutre de wombat est coupé en cubes car ils construisent des murs de foutaise. Ces piles de crottes marquent des endroits importants comme des terriers et constituent une forme de communication olfactive.

«Les wombats ont une très mauvaise vue et communiquent presque par le parfum de la merde», explique Yang.

C’est une belle bizarrerie d’évolution que, si nous devions construire des murs de merde pour survivre, nous partagerions peut-être aussi. Jusque-là, nous devrons nous en tenir à nos ovales humides réguliers, espérons-le.