Les nouvelles planètes 'bébé' pourraient nous aider à comprendre comment s'est formé le monde extraterrestre (et la Terre)

Deux articles séparés publiés dans La nature ont annoncé la découverte de deux exoplanètes «infantiles» - l’une d’elles aurait entre 5 et 10 millions d’années, l’autre seulement deux millions d’années. La Terre, par contexte, a 4,5 milliards d’années; si notre planète était un être humain de 45 ans, ces deux planètes seraient des bébés âgés de quelques semaines. Ils sont parmi les plus jeunes jamais découverts et, en tant que tels, de petites sources de joie pour les chercheurs.

Le fidèle télescope Kepler de la NASA nous a aidés à repérer des milliers d’exoplanètes, mais aucun n’a été aussi jeune que celui-ci. Le plus âgé a été baptisé K2-33b; le plus jeune, V830 Tau. Les scientifiques peuvent les utiliser pour étudier la formation des planètes, ce qui peut nous aider à mieux comprendre comment la Terre s'est formée, et donc comment la vie pourrait éventuellement se former sur d'autres planètes extérieures à notre système solaire.

Les premiers millions d’années de la vie d’une planète sont une phase que nous n’arrivons jamais vraiment à étudier. Suivre ces deux nouvelles planètes permettra aux scientifiques de les voir dans l’état avant qu’elles aient complètement fusionné des gaz tourbillonnants en planètes durcies, rocheuses et plus semblables à la Terre.

Leurs orbites inhabituellement proches de leurs étoiles respectives (K2-33b effectue une orbite complète en moins de cinq jours et demi) les intéressent également aux scientifiques qui étudient le phénomène des "jupiters chauds" - des planètes gazeuses qui se forment ainsi sans tomber leur hôte hôte. Nous ne comprenons pas actuellement ce qui se passe dans les premières étapes de la formation de telles planètes, et les deux nouveaux «nourrissons» pourraient nous aider à nous rapprocher.