5 choses bizarres sur la fonte du pergélisol vont se révéler

Au moment du dégel des calottes glaciaires de la Terre et des glaciers goutte à goutte fondre, certains vraiment "WTF?!" - des choses dignes et des conséquences bizarres sont sur le point de se produire. Voici cinq des choses les plus étranges qui se trouveront en dessous - et nous ne connaissons que ce que nous connaissons.

Déchets nucléaires

Une base militaire abandonnée des États-Unis pendant la guerre froide et située sous la calotte glaciaire du Groenland pourrait un jour faire surface, entraînant des fuites de déchets nucléaires et chimiques dans les océans de la planète. Une étude récente publiée dans Lettres de recherche géophysique a trouvé.

La base, appelée Camp Century, a été excavée à une profondeur de 26 pieds sous la surface de la glace en 1959 pour loger des troupes et servir de lieu de lancement potentiel pour les essais nucléaires dans l’Arctique. La base a été abandonnée en 1967 avec l’hypothèse que tout ce qui resterait resterait enfermé dans la glace pour toujours, grâce aux accumulations de neige. (Ouais, cela n’a pas fonctionné.) Les marchandises laissées sont toxiques: 53 000 gallons de carburant diesel, les déchets d’un réacteur nucléaire portable, les eaux usées et les biphényles polychlorés, ou PCB. Les PCB constituent une catégorie de polluants organiques persistants qui s'accumulent déjà dans les environnements arctiques et sont liés à certains cancers et à d'autres problèmes de santé.

Si les humains ne parviennent pas à réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre, cette partie du Groenland pourrait perdre de la glace avant la fin du siècle, écrivent les chercheurs. Après cela, il ne serait plus qu'une question de temps avant que le site de déchets toxiques soit exposé, ce qui pourrait conduire à une catastrophe environnementale ayant des conséquences politiques désastreuses.

Anthrax «Zombie»

Une épidémie d’anthrax survenue cet été en Sibérie a déjà tué plus de 2 000 rennes et rendu 13 personnes malades, selon la même source. Science en direct. La source probable: des carcasses de rennes tués par l'anthrax il y a 75 ans et qui sont restées gelées dans le pergélisol jusqu'à ce que leurs tombes glacées se soient dissipées après un été exceptionnellement chaud.

L’anthrax est un virus rustique, mais jusqu’à présent, le changement climatique qui a redonné vie à la bactérie dans l’Arctique russe était une question de spéculation scientifique. La maladie a ravagé la Sibérie entre 1897 et 1925, tuant des millions de cervidés, ainsi que des êtres humains et du bétail. Maintenant, toutes ces carcasses congelées sont des bombes à retardement potentielles, dans l’attente de la chaleur du soleil qui les ramènera, dans un sens, à la vie.

Cadavres

Ce ne sont pas que des cerfs et des vaches morts qui attendent sous un arctique glacé. Un nombre indéterminé de corps humains gisent dans des tombes de pergélisol et sous la glace. Partout où la glace se retire, il est possible que d'anciens établissements humains ou les restes d'explorateurs perdus soient exposés. Dans le nord de l’Italie, les cadavres de soldats sont en train de fondre sous un glacier qui recouvrait les traces de la «guerre blanche» de la Première Guerre mondiale.

Ces vestiges et ces artefacts sont une aubaine pour l’étude de l’archéologie dans le monde entier, mais ils confèrent également un sentiment d’urgence. Il y a une fenêtre limitée entre le moment où les choses sont à nouveau exposées à la lumière du jour et le moment où elles sont détruites par les éléments. Les chercheurs souhaitant préserver cette histoire perdue et retrouvée devront agir rapidement ou risquer de perdre leur chance pour toujours.

Anciens virus

En 2014, des chercheurs ont annoncé avoir découvert un virus anormal, géant, vieux de 30 000 ans sur la glace sibérienne. encore infectieux. Heureusement, le virus en question n’est capable que de prendre les amibes comme hôtes, mais cela soulève la question troublante de savoir quoi d’autres pourraient se cacher dans le monde qui va bientôt être dégelé.

Mais les chercheurs ne sont pas trop inquiets quant à la possibilité d’une infection mortelle latente: certains affirment que les chances de voir un terrible virus tueur émerger du pergélisol sont minces et que les menaces virales connues associées au changement climatique, telles que l’augmentation de la portée des maladies - transporter des moustiques, sont beaucoup plus gênants.

Méthane

Parmi toutes les choses qui pourraient être découvertes par la fonte du pergélisol, la plus effrayante est invisible. Le pergélisol piège d'énormes quantités de méthane, qui seront libérées dans l'atmosphère lors de la fonte de l'Arctique. Le méthane est 25 fois plus puissant en tant que gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone sur une période de 100 ans. Les modèles climatiques actuels ne tiennent pas pleinement compte du réchauffement planétaire supplémentaire provoqué par cette boucle de rétroaction.

Cela signifie essentiellement que, aussi catastrophiques que soient les prédictions des scientifiques sur les impacts du changement climatique, ces scénarios apocalyptiques ne représentent sans doute que la partie visible de l'iceberg.