Robots d'éducation sexuelle: comment les androïdes aident les humains à repenser le genre et la sexualité

La millionnaire futuriste Martine Rothblatt est souvent qualifiée de «transgenre» même si elle s'identifie comme transhumaniste. Cela peut sembler une distinction mineure, mais lorsque vous êtes assez riche pour commander une version robotisée de votre femme artificiellement intelligente et vous libérer des contraintes de la biologie, ce n’est pas une distinction mineure du tout. Rothblatt contextualise sa sexualité avec la technologie plutôt qu'avec des rôles de genre historiques, car cela lui semble plus logique.

«Il y a cinq milliards de personnes dans le monde et cinq milliards d'identités sexuelles uniques», écrit Rothblatt dans L'apartheid du sexe. "Les organes génitaux jouent un rôle aussi fondamental que le ton de la peau dans le rôle de la société."

Bien que la société n’ait pas rattrapé Rothblatt, certaines de ses affirmations semblent beaucoup moins radicales qu’elles ne l’avaient déjà été. On comprend de plus en plus que le sexe biologique d’une personne et son sexe sont différents; que le genre est moins un concept binaire avec une sentinelle «masculine» et «féminine» à l’une ou l’autre extrémité et davantage une interrelation entre la biologie, le sens interne de soi et l’expression extérieure de la perception personnelle. Mais alors que l’humanité dans son ensemble commence à accepter ces termes, l’expression technologique du genre n’est pas vraiment devenue une partie intégrante de la conversation. Et c’est pourquoi Rothblatt est une voix si importante: nous devons parler de robots.

Au cours des deux dernières décennies, la majorité des robots humanoïdes ont été genrés de manière binaire féminine ou masculine. En ce sens, un humanoïde est un robot qui ressemble à un humain - il a des bras, des jambes, un torse et une tête - et qui est explicitement conçu pour ressembler à un humain ou présente une ressemblance évidente avec la forme humaine. Même si le robot ne ressemble pas à Gigolo Joe, cela ne veut pas dire qu’il n’est pas façonné de manière à ce que le cerveau humain le considère comme un homme ou une femme; larges épaules droites ou doux yeux en amande. Les robots n’ont pas besoin de genre pour exister, mais le fait qu’ils soient sexués en permanence demeure.

Et comme les robots sont des robots, c'est entièrement à cause des humains.

«La conception anthropomorphique est couramment utilisée dans le domaine de la robotique sociale», écrit la chercheuse Glenda Shaw-Garlock dans Robots sociables et l'avenir des relations sociales, «Parce que la figure humaine est considérée comme le modèle idéal sur lequel créer des robots, afin de garantir leur intégration réussie dans les environnements humains imaginés pour des robots sociaux.

Selon Shaw-Garlock, ces signaux sociaux anthropomorphes proviennent de caractéristiques telles que le regard, la personnalité, les gestes et le sexe, qu'elle décrit comme la «catégorie sociale la plus puissante sur le plan psychologique». On pense que plus le robot, le plus humain, ressemble au il est plus probable que les humains le jugent digne de réponses sociales - mais il faut leur faire croire leur confiance. Des études ont montré que le genre est extrêmement persuasif.

«Bien que son rôle dans la persuasion soit complexe et, à certains égards, en évolution, il est clair que si nous voulons introduire des robots dans notre environnement social, nous devons prendre en compte le genre et ses implications», écrit une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology. dans le journal Robotique persuasive. «Le genre est un élément fondamental de la façon dont les gens comprennent et réagissent les uns aux autres."

L'équipe du MIT a découvert que les robots signalant le sexe opposé - un robot apparemment mâle rencontrant une femme - étaient considérés comme plus fiables et plus attrayants. Des résultats similaires ont été obtenus dans une étude de Yale, dans laquelle des robots, de type féminin ou masculin, offraient de l'aide pour résoudre des énigmes de sudoku. Dans le cadre de ses recherches pour son projet de maîtrise, l’actuel Ph.D. du Georgia Institute of Technology Akanksha Prakash, étudiante, a constaté que la majorité de ses sujets disaient que s'ils avaient un robot chez eux, ils aimeraient que leur apparence soit féminine, alors que ses sujets plus âgés disaient que s'ils avaient un robot facilitant les tâches cognitives, ils préféraient le look. comme un homme.

«Il existe différents types de robots en cours de réalisation et envisagés - les humanoïdes sont intrinsèquement liés au genre», explique Prakash. Inverse. «Les gens sont plus susceptibles de lui attribuer un sexe, car cette réaction est tellement ancrée dans les interactions humaines. Mais si vous ne concevez pas de robots ayant une apparence humaine, vous devez vous demander combien de traits humains sont déjà attribués par des personnes?"

Elle cite une étude où des personnes ont interagi avec un Roomba, le robot rond de nettoyage par aspiration. Pendant que les gens passaient du temps avec le Roomba, ils ont commencé à lui donner des noms et à l'associer à un sexe. Ils l’ont décrite avec des traits d’humanité, même si elle n’avait pas l’air humain.

Cependant, alors que les humains appellent instinctivement leur Roomba Sharon, la mesure dans laquelle le genre est prononcé dans un humanoïde dépend beaucoup de son créateur.

«Les attributs de genre peuvent ou non être une caractéristique essentielle de la conception d'un robot humanoïde», a écrit Micol Marchetti-Bowick, aujourd'hui doctorant. étudiant au département d’apprentissage automatique de l’Université Carnegie Mellon, en Votre Roomba est-il un homme ou une femme?, «Mais les concepteurs et les consommateurs doivent néanmoins être conscients des effets sociaux de la manière dont le genre est représenté dans les robots produits». Trop de robots, dit-elle, renforcent les normes de genre qui sont enracinées dans les valeurs socioculturelles de leurs créateurs.

Cela est particulièrement vrai pour les robots humanoïdes de genre féminin, généralement conçus avec des caractéristiques physiques hyper-féminines et qui remplissent des fonctions traditionnellement assumées par les femmes, comme les services à domicile. Les mouvements technologiques actuels, tels que la Campagne contre les robots sexuels, soulignent l’idée que «la technologie n’est pas neutre». Traiter les robots de présentation de femmes comme des machines à sexe a des conséquences pour les femmes (et les machines à sexe). Certains chercheurs ont commencé à réclamer une prise en compte de l'éthique lors de la création d'humanoïdes de genre, mais ce changement repose en grande partie sur des robotistes. Dans son papier Robots Humanoïdes Gendrants: Robo-Sexisme au Japon Jennifer Robertson, anthropologue à l'Université du Michigan, écrit:

«La façon dont les constructeurs de robots génèrent le sexe de leurs humanoïdes est une manifestation tangible de leur compréhension tacite de la féminité par rapport à la masculinité, et inversement… Dans mon enquête sur les critères selon lesquels les robotiques assignent le genre, il est devenu clair que leurs suppositions naïves et non réflexives sur les différences humaines ont éclairé la façon dont ils ont imaginé les corps et les performances sociales de leurs créations."

Le réalisateur Alex Garland met en lumière le danger d'une pensée sexiste dans son film de 2015 Ex Machina. À un tournant du film, Caleb, le programmeur de talent, pris au piège dans son propre complexe de sauveurs masculin à féminin, se demande pourquoi Nathan, le créateur du film A.I. Ava, a inventé un humanoïde capable de flirter.

Caleb: Pourquoi lui as-tu donné la sexualité? Un A.I. n’a pas besoin de sexe. Elle aurait pu être une boîte grise.

Nathan: En fait, je ne pense pas que ce soit vrai. Pouvez-vous donner un exemple de conscience, à n'importe quel niveau, humain ou animal, qui existe sans dimension sexuelle. Ils ont la sexualité comme besoin évolutif…. Je l'ai programmée pour être hétérosexuelle, tout comme vous avez été programmée pour être hétérosexuelle.

Mais ils se trompent tous les deux. Le sexe n'est pas prescrit à la sexualité. Et Ava, selon son véritable créateur, Garland, n’est pas une femme. Elle est «littéralement sans sexe», a déclaré Garland Filaire, qui est lui-même "pas même sûr que la conscience elle-même a un genre."

Alors que les humains continuent d’interagir de plus en plus avec les robots, il est temps de repenser la nécessité de percevoir le genre. Oui, il est apparemment impossible de supprimer le désir d'anthropomorphisme des non-humains, mais si les humains commencent à voir d'autres humains en dehors du genre binaire, pourquoi est-il si difficile de le faire aussi pour les robots?

«Le genre est une catégorie de plus en plus contestée et, par conséquent, une question clé à prendre en compte est celle de savoir si les robots doivent avoir un genre et ce que cela signifierait pour un robot,» écrit Shaw-Garlock. «Les robots devraient avoir la possibilité de devenir quelque chose de différent… Une forme de robot ne devrait donc pas adhérer à la notion contraignante de fonctionnalité et d’esthétique humanoïde puissante, mais plutôt employer uniquement les caractéristiques qui facilitent l’interaction sociale avec les personnes lorsque cela est nécessaire."

Selon Prakash, il est intéressant de poursuivre l'hypothèse selon laquelle des robots non liés au genre pourraient aider les êtres humains à se détendre davantage à propos du spectre des sexes.

«Nous projetons des attributs humains sur tout ce qui est créé, mais je pense que cela va changer à mesure que de plus en plus de gens commencent à vivre avec ou passent plus de temps avec des robots», déclare Prakash. Inverse. «En imaginant la direction du robot, je peux envisager un avenir dans lequel nous avons créé une nouvelle catégorie et accepter un robot comme un robot plutôt que comme un être humain.»

Lors d’une conférence à New York cette semaine, le président exécutif de la société de portefeuille de Google, Eric Shmidt, a déclaré qu’il croyait qu'I.I. résoudront nombre des «problèmes difficiles» du monde - éducation, croissance démographique, changement climatique. Peut-être A.I. sera en mesure de déconstruire les attentes de genre aussi.