Conférence - Les étonnantes intuitions scientifiques d'Edgar Poe - 16 octobre 2019
Une expérience de 18 mois a été couronnée de succès: des scientifiques européens ont annoncé aujourd’hui qu’un champignon qui se développe sous des rochers en Antarctique peut survivre à bord de la Station spatiale internationale, dans des conditions similaires à celles de Mars.
Les espèces de champignons, Cryomyces antarcticus et Cryomyces minteri, sont endémiques des McMurdo Dry Valleys situées dans le Victoria Land de l’Antarctique - une région qui ressemble au climat extrêmement sec et froid de la surface martienne. Les deux espèces sont cyptoendothlitiques, ce qui signifie qu'elles sont capables de coloniser des espaces vides et des pores à l'intérieur de structures rocheuses. Ils survivent à l'environnement hostile en glissant littéralement à travers les mailles du filet.
Des scientifiques de l’Expérience Lichens and Fungi Experiment (LIFE), associée à l’Agence spatiale européenne, ont recueilli des échantillons de champignons et les ont placés dans une plate-forme ISS spécialement conçue, appelée EXPOSE-E - un habitat miniature capable de résister à des environnements extrêmes. Les champignons ont été exposés à des conditions similaires à celles de Mars: atmosphère contenant 95% de dioxyde de carbone, 1,6% d'argon, 0,15% d'oxygène, 2,7% d'azote, 370 parties par million d'eau, 1 000 Pascal de pression et des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet.
Plus de 60% des cellules fongiques des deux espèces ont survécu après 18 mois.
"Les résultats aident à évaluer la capacité de survie et la stabilité à long terme des micro-organismes et des bioindicateurs de la surface de Mars, informations qui deviennent fondamentales et pertinentes pour les expériences futures centrées sur la recherche de la vie sur la planète rouge", a déclaré la chercheuse Rosa de LIFE, Rosa de la Torre Noetzel dans un communiqué de presse.
Dans l’ensemble, c’est une découverte assez encourageante. Les chances de trouver la vie sur la planète rouge sont plutôt minces, mais la confirmation de la présence d’eau liquide à la surface de Mars a certainement suscité des espoirs. Aucun scientifique sensé ne s'attend à trouver autre chose que des formes de vie primitives, mais il est tout à fait possible que nous trouvions des bactéries ou des champignons qui ont développé la capacité de survivre et de se reproduire sous des températures sous le point de congélation, plus profondément dans la roche martienne.
En outre, le fait de savoir que certains organismes pourraient résister aux conditions martiennes laisse également espérer que nous pourrions peut-être terraformer un futur Mars et transformer la planète en Terre 2.0.
Nous devrons attendre de voir ce que les futures missions terrestres (comme Mars 2020) découvriront.
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