Le controversé Garden Bridge de Londres bénéficie du soutien d'un nouveau pouvoir politique

Les vastes projets de construction urbaine ont tendance à susciter la controverse, en particulier lorsque les contribuables les financent. C’est le cas du London Garden Bridge (Thames Spanning Garden Bridge), source de tension depuis sa conception en 2012.

Le maire nouvellement élu de Londres, Sadiq Khan, soutient le projet de 175 millions de livres sterling, mais il prend des mesures pour atténuer les tensions en rencontrant les contribuables et le Garden Bridge Trust à mi-chemin avec une liste de revendications.

Avant tout, Khan a insisté sur l'importance de faire du pont de jardin un espace public, qui inverserait certaines des mesures prises par le gouvernement précédent pour le privatiser. Par exemple, le pont devrait fermer pendant 24 heures à la fois pour des événements de collecte de fonds privés, mais Khan propose de le fermer moins longtemps au cours de ces événements, de manière à éviter un air d'exclusivité.

Pour promouvoir davantage le pont en tant qu'espace public, Khan souhaite encourager les enfants des écoles situées de part et d'autre du pont à s'impliquer dans la plantation et l'entretien du pont. Il espère également que le Garden Bridge collaborera avec d'autres parcs de Londres pour diffuser les plantes et les graines qui y seront cultivées.

Jusqu’à présent, la GBT a souscrit à la majorité des besoins de Khan, mis à part le fait que le pont pourrait devoir être fermé pendant des événements de collecte de fonds privés plus longtemps que ne le souhaite Khan, le projet coûtera 2 millions de livres par an. Un porte-parole de la GBT a déclaré: "Nous nous félicitons du soutien du maire et sommes impatients de travailler avec lui et son équipe pour réaliser ce magnifique pont-jardin et offrir ses nombreux avantages à des millions de Londoniens et de visiteurs de la ville."

Khan a remplacé Boris Johnson au poste de maire de Londres, dont l'administration a été critiquée pour avoir dissimulé les détails du projet au public. En réponse, Khan publia le plan commercial complet pour montrer qu'il n'avait rien à cacher. «Je suis déterminé à gérer l'administration la plus ouverte et transparente que Londres ait jamais vue. Je laisserai le soleil entrer », a déclaré Khan.

La demande de transparence de Khan fait suite à des années de tensions croissantes contre le pont de jardin créé lors de la conception du projet en 2012. Le processus d’achat du concepteur principal du pont, Thomas Heatherwick, est par exemple devenu un sujet de controverse central. Au début de 2013, Transport for London avait organisé un concours de conception financé par des fonds publics, mais Heatherwick avait déjà rencontré Johnson à cinq reprises avant le concours, ce qui a amené le public à présumer que Heatherwick était injustement favorisée pour diriger le projet.

L'aspect collecte de fonds du projet a également été une source de discorde majeure. Malgré l'insistance sur le fait que «les coûts de maintenance ne seront pas supportés par le secteur public», Johnson a utilisé entre 40 et 60 millions de livres sterling de fonds publics pour financer le projet pendant son mandat. En outre, le Transport for London aurait dit à un membre du conseil de Lambeth qu'il y aurait des répercussions financières si Lambeth ne soutenait pas le projet. L’annonce que les visiteurs du jardin du pont seront surveillés à l’aide de leur téléphone portable et surveillés par un personnel de sécurité extrêmement strict qui se réserve le droit de saisir et de détruire des objets inoffensifs tels que des guitares et des cerfs-volants a, comme on pouvait s'y attendre, exacerbé les tensions.

L’administration de Johnson a laissé beaucoup de réparations à Khan, mais son approche transparente permet jusqu’à présent d’impliquer davantage le public dans un projet majeur qu’il n’était pas censé financer au départ. «Je ne peux plus défaire l’argent dépensé par le maire précédent, près de 40 millions de livres d’argent des contribuables, je ne peux pas défaire cela. Ce que je peux faire, c’est m’assurer que l’argent dont j’ai la responsabilité, pas plus, est dépensé pour le pont de jardin », a déclaré Khan. Les travaux de construction devant débuter cet été, le public sera bientôt en mesure de dire si les impôts sont utilisés à bon escient.