Tomate épicée: des scientifiques brésiliens génétiquement manipulent de la chaleur

Entre épicé arrabbiata sauce et les caris rouges chauds, vous aurez du mal à trouver un plat à la tomate qui n’est pas plus savoureux avec un peu de chaleur. Le combo classique consiste normalement à jeter quelques poivrons avec des steaks ou des prunes, mais cela pourrait changer si un projet proposé par une équipe de scientifiques brésiliens obtenait le feu vert. Comme ils le disent dans un article d'opinion dans Tendances en phytologie le lundi, le temps est venu pour un génie génétique tomate épicée.

Avec le journal, l’équipe annonce son intention d’en concevoir un, mais servir des plats chauds n’est pas son objectif principal. Les capsaïcinoïdes, les composés épicés des poivrons, sont précieux sur le plan nutritionnel et utiles pour les industries comme les produits pharmaceutiques et les armes, mais les poivrons sont notoirement difficiles à cultiver à grande échelle. Les tomates, quant à elles, sont une culture fiable. La combinaison des deux pourrait donner naissance à une plante utile sur le plan industriel et mettre en lumière un aspect mal compris de la biologie du piment.

«Nous pensions qu'il serait amusant de les fusionner en une seule ligne de recherche», a déclaré à l'auteur Agustín Zsögön, Ph.D., physiologiste spécialiste des plantes à l'université fédérale de Viçosa au Brésil. Inverse.

Les tomates et les poivrons contenant de la capsaïcine, qui font tous deux partie de la famille des Solanacées, ont partagé un ancêtre de l'évolution jusqu'à il y a environ 19 millions d'années. La scission a créé les tomates acidulées que nous connaissons aujourd'hui, ainsi que leurs cousins ​​épicés, les piments chili, qui ont développé des capsaïcinoïdes pour punir les prédateurs. En fait, les tomates portent encore les gènes qui produisent les capsaïcinoïdes dans les piments, sauf qu’ils sont en sommeil. Mais comme nous disposons désormais d’outils d’édition de gènes précis, tels que CRISPR-Cas9, ces gènes ne doivent pas rester silencieux.

Si les scientifiques pouvaient mettre au point un plant de tomates à la croissance fiable produisant des quantités importantes de capsaïcinoïdes, il serait précieux à la fois dans la cuisine et à l’extérieur. latin Les fruits, notent les auteurs, ont des niveaux élevés de vitamines A et C et les molécules de capsaïcinoïde ont des propriétés anti-inflammatoires, anti-oxydantes, anti-tumorales et amaigrissantes. La capsaïcine pure est également utilisée en spray au poivre.

Zsögön et ses collègues, dont l’intérêt pour les tomates et les poivrons proviennent du fait qu’il s’agit de cultures traditionnelles sud-américaines, ont récemment publié un article dans Nature Biotechnologie montrant comment «domestiquer» une tomate sauvage en n'utilisant que l'édition de gènes. Alors que les grosses tomates rouges riches en nutriments d’aujourd’hui sont le résultat de nombreuses générations d’élevage sélectif, Zsögön et son équipe en savaient assez sur le génome de la tomate pour qu’ils aient utilisé CRISPR-Cas9 pour obtenir le même effet en une seule étape. À travers leur mission d’ingénierie d’une tomate épicée, ils espèrent compléter la latin génome, aidant les scientifiques à mieux comprendre comment les piments forts tirent leur chaleur.

«La biosynthèse des capsaicinoïdes est une voie complexe et mal comprise», explique Zsögön. «Pendant de nombreuses années, le Saint Graal a été l’enzyme contrôlant la dernière étape biochimique de la voie, appelée capsaïcine synthase. Après beaucoup d'efforts, le gène codant pour cette enzyme a finalement été identifié. La variation dans la séquence de ce gène est la raison de la variation entre les piments forts et les poivrons doux."

Grâce à ce nouveau projet, Zsögön et son équipe espèrent compléter ce que les scientifiques ignorent encore de la production de capsaïcinoïdes. «Par exemple, nous ne savons toujours pas pourquoi certaines variétés de poivrons sont plus chaudes que d'autres», explique-t-il.

Selon les auteurs de l'étude, si l'équipe réussissait à concevoir une tomate épicée, cela représenterait une «preuve de concept importante qui pourrait être étendue à la production future d'autres métabolites précieux dans la tomate». En d'autres termes, la tomate pourrait être un véhicule important pour d'autres composés, comme la bixine (un produit chimique rougeâtre utilisé dans les cosmétiques) et le bêta-carotène, un antioxydant important.

Bien entendu, ce serait aussi un ajout bienvenu à de nombreuses cuisines. «Je l'utiliserais probablement pour faire du guacamole chaud», déclare Zsögön. "J'aime la cuisine mexicaine."