Les scientifiques pourraient créer génétiquement Vinicius, la chimère de la mascotte olympique effrayante

Faites connaissance avec Vinicius, la mascotte officielle des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil. Vinicius est à la fois chat, singe et oiseau. Vinicius est une chimère. Une chimère est un organisme unique dont certaines parties proviennent d'organismes génétiquement instinctifs. Il tire son nom d'un monstre cracheur de feu de la mythologie grecque composé à la fois de lion, de chèvre et de serpent.

Mais les chimères ne sont pas purement mythiques. Ils se produisent dans la nature lorsque les embryons précoces de jumeaux fraternels fusionnent et se développent en un. Un jumeau pourrait donner son matériel génétique aux poumons, par exemple, l’autre au cœur. Cela a semé la confusion, comme lorsque Lydia Fairchild a appris que des tests génétiques avaient révélé qu'elle n'était pas la mère de ses propres enfants.

Les chimères peuvent également être produites en laboratoire, même entre espèces. En 1984, une équipe de scientifiques de Cambridge a fusionné les embryons d'un mouton et d'une chèvre et les a implantés dans l'utérus d'une brebis. Le résultat a été la naissance d'un geep en bonne santé - et d'un animal avec des parties de chèvre et de mouton. Un chimère est différent d'un geep hybride, c'est-à-dire lorsqu'un mouton et une chèvre se reproduisent directement l'un avec l'autre. Il en résulte des caractéristiques mélangées, alors que dans une chimère, vous obtenez un fouillis: des morceaux de chèvre ici, des morceaux de mouton là-bas. Si une telle chimère se reproduisait, elle transmettrait sa maturité ou sa chèvre, pas les deux, selon le matériel génétique du gamète en cause.

Tout cela pour dire que, oui, Vinicius pourrait vraiment être génétiquement transformé en une créature vivante et respirante si suffisamment de scientifiques fous avaient le temps et les ressources nécessaires pour atteindre cet objectif.

Vinicius est clairement un mélange de chat et de singe, ce qui est une bonne chose, car ce sera la partie la plus facile. Ces animaux ne sont pas très proches, même s’ils sont tous deux mammifères. Il y a dix ans, toute tentative de fabrication d'une chimère entre des espèces aussi différentes échouerait, car les tissus inadéquats se rejetaient mutuellement, mais de nouvelles technologies d'édition de gènes ont permis de neutraliser les gènes responsables de cette réponse immunitaire.

Environ 20 grossesses chez des porcs ou des chimères hommes-moutons ont été lancées aux États-Unis en 2015, selon Examen de la technologie MIT. Le but de cette recherche est de déterminer si des porcs ou des moutons pourraient servir d’incubateurs d’organes humains destinés à la transplantation. L'embryon de porc serait génétiquement modifié pour se développer sans cœur, par exemple, puis des cellules souches humaines seraient insérées, l'idée étant que l'animal résultant serait tout de porc, à l'exception du cœur de son tissu humain.

Ces animaux ne sont pas autorisés à arriver à terme. Au lieu de cela, les grossesses ont été interrompues très tôt, ce qui permet aux chercheurs d'analyser le fœtus et de s'assurer qu'il évolue comme prévu, et que les cellules humaines ont commencé à se multiplier dans des endroits inattendus. comme le cerveau. Mais ils montrent le potentiel de chimères de mammifères éloignés. Puisque les singes et les chats se sont séparés l'un de l'autre en même temps que les humains et les porcs, on peut supposer qu'une chimère des deux est au moins techniquement possible.

La prochaine étape consiste à donner des ailes à notre petit Vinicius. Bien qu’elles ne soient pas évidentes dans la plupart des circonstances, la mascotte de Rio a clairement une sorte d’appareil en flèche dissimulé sous sa fourrure. Heureusement, cela semble être sa seule caractéristique ressemblant à un oiseau, ce qui rend l'idée d'ajouter un troisième type d'animal à la chimère un peu moins intimidante.

La meilleure façon de procéder, probablement, consiste à utiliser une technologie d'édition génique avancée, telle que CRISPR, qui permet l'insertion ciblée de matériel génétique pour obtenir un résultat particulier. Ce domaine de recherche est extrêmement prometteur mais encore jeune. Les scientifiques chinois ont déjà compris comment rendre leur animal de compagnie plus musclé - avec suffisamment de travail, ils pourraient probablement trouver comment transformer leur fourrure en plumes.

Bien sûr, le rêve de voler et voler avec Vinicius ne se réalisera presque certainement jamais. La recherche sur les chimères est très controversée et, en raison de l'éthique animale et humaine, les scientifiques doivent faire très attention à ce que leurs travaux soient effectués pour une très bonne raison. Les chercheurs sont trop occupés à se battre pour avoir accès à un financement de base pour se préoccuper d'ingénieurs créatures effrayantes et caricaturales, juste pour dire qu'ils l'ont fait.