Quelle aventure : Sur la piste des pirates et des corsaires (Documentaire)
Le scorbut, jadis le fléau des pirates et des flibustiers, était censé s’être éteint avec le Jolly Roger. La carence en vitamine C, après tout, est si bêtement facile à traiter que même les marins du 15ème siècle ont finalement compris que les tranches d'agrumes mettraient fin aux meurtrissures et aux saignements des gencives (ainsi le terme américain "Limey" pour officiers de la Royal Navy). Pourtant, malgré l'apparente omniprésence du jus d'orange, des suppléments et des smoothies à 10 dollars, des médecins comme le neurologue de la UCSF, le Dr Karl Meisel, affirment que la maladie est relativement courante chez les hommes âgés de 20 à 39 ans.
«C’est probablement juste une mauvaise alimentation», a déclaré Meisel Inverse. "Peut-être qu’ils ne sont pas encore mariés."
Si quelqu'un devait avoir le scorbut, il était logique de dire que quelqu'un serait au collège. Les patients arrivent avec l'agitation générale, les courbatures, les malaises, les ecchymoses, les gencives sanglantes et les dents desserrées après avoir subi une alimentation inadéquate pendant trois à quatre mois. Les rapports de collégiens contractant la maladie ne sont pas aussi rares, ce qui est à la fois logique et complètement fou.
Le scorbut: une maladie rare qui affecte les pirates et les étudiants
- Chris Gazarek (@_cgazarek) 15 novembre 2015
Néanmoins, s’agissant du scorbut, les problèmes sont plus importants que les mauvais choix de la cafétéria. Meisel s'intéresse davantage au rôle que jouent la socioéconomie dans les carences nutritionnelles. Les études de cas de scorbut qu'il décrit dans son récent article dans le journal Neurologie étaient tous des individus vivant dans un «désert alimentaire» - dans ce cas, une base de l'armée de l'air convertie en logement à faible revenu pour les victimes de l'ouragan Katrina. «Ils étaient loin d'une véritable épicerie et les aliments transformés étaient souvent beaucoup plus courants», explique Meisel. Sur le plan alimentaire, l’environnement équivalait à être sur un bateau en mer.
Le problème est aggravé par le fait que les médecins diagnostiquent rarement le scorbut comme symptôme de carence en vitamine C, ce qui les ramène à d’autres carences nutritionnelles ou à la fibromyalgie.
«C’est un peu passé inaperçu parce que nous pensons que c’est une maladie révolue», dit Meisel. Pour prouver le contraire, il se réfère à une étude réalisée en 2009 sur l’état nutritionnel d’un échantillon représentatif de 7 200 Américains. Il s'avère que la carence en vitamine C chez l'adulte varie encore entre six et dix pour cent de la population, selon la race, le sexe et le niveau de revenu. Au moment de l’enquête, six pour cent de la population signifiait 17,6 millions les gens étaient à risque de scorbut. Bien que l’étude montre que les taux de carence ont chuté depuis la dernière collecte de données, les chiffres restent alarmants pour une maladie effectivement guérie il y a plusieurs siècles.
La bonne nouvelle - et la plus frustrante - est que le scorbut est très facile à traiter. M. Meisel espère que ses recherches inciteront ses collègues médecins à vérifier de nouveau le régime alimentaire de leurs patients, une étape que beaucoup semblent négliger lors des diagnostics différentiels basés sur des neuropathies. Et si les patients ne peuvent pas équilibrer leurs régimes eux-mêmes, dit-il, un coup de pouce de leur médecin est tout ce qui est nécessaire.
«Remplacer quelques collations de frites par une orange - ou un fruit - serait extrêmement utile», dit-il. "C'est tout ce qu'il faut."
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