L'ancien président de FAC, Tom Wheeler: comment nous avons commencé à agir vite et à casser des choses

L'ère de Facebook, Google et Twitter est définie par son changement constant. L'écriture de lettres et, dans une moindre mesure, le fait de parler au téléphone sont des vestiges de l'histoire. Notre façon de penser, de parler et d’agir a radicalement changé au cours de la décennie précédente des médias sociaux, mais c’est loin d’être la première fois que les gens rencontrent un tel bouleversement.

L'ancien président de la FCC, Tom Wheeler, explique comment les révolutions de réseau du passé sont directement liées aux perturbations que nous observons aujourd'hui De Gutenberg à Google: l'histoire de notre avenir. Tout, depuis le développement du premier réseau à grande vitesse au monde, le chemin de fer, et la création du partage télégraphique se connecte à notre présent.

Dans son livre publié le 26 février, Wheeler explique clairement et facilement et clairement comment nous pouvons apprendre du passé. Forts de cette connaissance, nous pouvons non seulement gérer des changements rapides, mais aussi les utiliser pour provoquer une autre révolution.

Ci-dessous un extrait de De Gutenberg à Google, publié par Brookings Institution Press.

"Bouge vite et casse les choses."

Le message était omniprésent alors que je parcourais les bureaux de Facebook. Des pancartes parfaitement imprimées proclamaient cet avertissement, tout comme des griffonnages à la main ou des lettres découpées à la main. L'Évangile était partout: dans les couloirs, les cages d'escalier, les aires de repos et les espaces de travail.

En effet, Facebook et ses cohortes Internet ont brisé les choses à un rythme effarant. Cinquante-deux pour cent des entreprises du Fortune 500 au début du XXIe siècle n’existent plus.

La plus grande compagnie de taxi ne possède aucun véhicule.

La plus grande entreprise d'hébergement ne possède pas d'hôtels.

Les articles d'Associated Press sur les matchs de baseball et les résultats des entreprises sont rédigés sans implication humaine, car les programmes informatiques transforment les statistiques en mots pour créer le journalisme.

Les applications d'adolescent pour les permis de conduire sont en panne. Pourquoi s'embêter? La connectivité constante en ligne et le transport à la demande offrent une indépendance sans le test de stationnement en parallèle.

Google est mieux informé des épidémies de santé que les Centers for Disease Control (CDC). Alors que les personnes infectées se connectent pour vérifier leurs symptômes, les algorithmes de Google identifient et suivent les tendances en matière de santé bien avant que les médecins se présentent au CDC.

Des objets inanimés nous parlent. Un parapluie envoie un message texte que vous êtes sur le point de laisser. Un bol pour chien signale qu’il est temps de marcher pour Fido en signalant sa consommation d’eau. Un tampon indique qu'il doit être changé.

Et les voitures autonomes empruntant l’autoroute symbolisent les nouvelles réalités inimaginables qui se sont produites lorsque des dizaines de milliards de micropuces intégrées dans tout le monde inondent le monde de quantités de données inédites, orchestrées par l’intelligence informatique en produits et services totalement nouveaux.

Oui, nous avançons vite et cassons les choses. Nous sommes assis à cheval sur la plate-forme la plus puissante et la plus omniprésente de l'histoire de la planète: la combinaison d'une puissance de calcul économique, toujours plus puissante, et d'une connectivité numérique omniprésente.

Comment on est venu ici? Qu'est-ce que ça veut dire?

Nous sommes déjà venus ici

Notre nouvelle technologie de réseau est peut-être la plus puissante et la plus répandue de l'histoire, mais ce n'est pas la première fois que de nouveaux réseaux confrontent des individus et des institutions avec des changements en profondeur. Nous ne devons pas nous leurrer en pensant que, d’une manière ou d’une autre, nous assistons aux plus grands changements de l’histoire impulsés par la technologie, du moins pas encore.

Nous sommes déjà venus ici. Nous vivons actuellement la troisième grande révolution des réseaux de l’histoire.

Le réseau d’information original était la découverte par Johann Gutenberg du 15ème siècle de l’impression sur caractères mobiles. Le réseau d'imprimantes qui a vu le jour à travers l'Europe a mis fin au monopole de l'information que les prêtres et les princes avaient exploité à la recherche du pouvoir. La libre circulation des idées déclencha la Réforme, propagea la Renaissance et devint la base de tout ce qui suivit.

Quatre siècles se sont écoulés jusqu'à la prochaine grande transformation impulsée par le réseau. Cette fois, c’était une paire de réseaux symbiotiques: le chemin de fer et le télégraphe. Les locomotives à vapeur ont vaincu les distances géographiques qui avaient toujours défini l'expérience humaine. Comme si cela ne suffisait pas, le télégraphe a simultanément éliminé le facteur temps dans la transmission des informations. Comme un historien l'a décrit graphiquement, le bouleversement qui en a résulté a imposé le paradoxe des personnes qui vivent leur vie «avec un pied dans le fumier et l'autre au bureau du télégraphe».

Considérés dans leur contexte, les changements du XXIe siècle ne sont pas encore à la hauteur des effets de l’impression, de la puissance de la vapeur et des messages par étincelles. Mais ils sont la continuation de ces découvertes.

Les technologies de réseau qui changent notre aujourd'hui et définissent notre avenir s'inscrivent dans une évolution darwinienne. Sur le plan technologique, chacune des révolutions précédentes du réseau était un élément constitutif des technologies en réseau d’aujourd’hui. Sociologiquement, l’angoisse et la colère occasionnées par les bouleversements d’aujourd’hui font écho aux sentiments des époques antérieures.

Faites l’ingénierie inverse du langage TCP / IP d’Internet et vous découvrirez la percée intellectuelle de Gutenberg pour l’expression des informations.

Suivez l’histoire de la puce électronique et vous vous retrouverez dans l’ère de la vapeur et du premier chemin de fer commercial au monde. À une époque où le remplacement de la puissance musculaire par la puissance de la vapeur créait la révolution industrielle, l'idée de remplacer la puissance du cerveau par des machines annonçait la révolution de l'ordinateur.

Examinez les signaux hors tension du réseau numérique binaire et découvrez le tableau de bord du télégraphe.

Au milieu de ces changements technologiques, la peur, la résistance et le refoulement ont toujours existé. Le chemin de fer, par exemple, était «un élan contre nature pour la société», a conclu un journaliste, qui «détruirait tous les rapports existant entre les hommes, renverserait toute réglementation mercantile et créerait, au péril de la vie, toutes sortes d'activités. de confusion et de détresse."

Ce sont les histoires que ce livre explore. Nous ne sommes pas arrivés aujourd’hui par accident, et ce voyage est important pour apprécier ce que nous faisons et où nous allons.

Le «bon vieux temps» n’était pas

L'imposition involontaire d'un changement impulsé par la technologie sépare aujourd'hui nombre des points d'ancrage qui assuraient auparavant la stabilité et la sécurité. En réaction, le désir du «bon vieux temps» se manifeste dans tous les domaines, des urnes à la commercialisation nostalgique des produits.

Le bon vieux temps, cependant, était loin d’être idyllique - et pourtant, il produisait de la grandeur.

Tout au long des récits des révolutions précédentes du réseau, l’opposition a été féroce, la tradition étant bouleversée par l’insurrection économique et l’insécurité sociale. Bien que l'attention se porte davantage sur la nouvelle technologie elle-même, l'histoire montre clairement que ce sont les effets secondaires de la technologie principale qui sont transformateurs. Et la transformation est intrinsèquement difficile car, par définition, ni la technologie ni ses effets ne sont suffisamment matures pour se substituer efficacement aux institutions qu’elles perturbent. L’histoire des nouvelles technologies est le processus souvent pénible d’atteindre une telle maturité, notamment en raison de l’opposition de ceux dont les intérêts sont menacés.

Lorsque Rupert Murdoch a mis en garde, par exemple, contre la menace d’Internet pour la publication, il ressemblait beaucoup à l’avertissement du 16ème siècle du Vicaire de Croyden: «Nous devons éliminer l’impression, sinon l’impression nous extirpera.» De même, quand nous nous plaignons de la constance La connectivité domine nos vies, nous faisons écho à la plainte de Henry David Thoreau selon laquelle "nous ne roulons pas sur les chemins de fer, mais sur nous", ou les avertissements des médecins du XIXe siècle qui affirmaient qu'en bouleversant le rythme naturel de la nature, le "tourbillon des chemins de fer et le pelage de télégrammes "produirait une maladie mentale.

Alors que les difficultés et les luttes initiées par les réseaux précédents ont été atténuées par le temps qui passe, nous ne devrions pas nous leurrer avec des images idylliques d'époques révolues dorées dépourvues de douleur, de pathos et de lutte initiées par le réseau.

Compter sur de belles images du passé et sur notre calendrier limité d’expériences personnelles pour juger de notre propre situation masque le fait essentiel que nous ne sommes pas seuls à faire face à ces défis. Limiter nos horizons en ignorant notre histoire nous prive de toute idée essentielle: la grandeur d’un peuple ne découle pas d’une retraite dans la mémoire, mais des progrès qu’ils ont réalisés pour répondre aux défis nouvellement créés.

Ce livre raconte cette histoire à travers les récits de la création étape par étape des technologies à la base de nos nouvelles réalités, ainsi que par la compréhension que ces récits fournissent de la réaction des générations précédentes face aux nouvelles technologies déstabilisatrices. Il est inhérent à cet examen que c’est maintenant à notre tour d’instaurer la stabilité à partir du tumulte technologique. La dernière section du livre aborde un échantillon de ces défis modernes.

Chemins parallèles à aujourd'hui

La voie vers la réalité d’aujourd’hui a suivi deux voies parallèles. Une voie à suivre a progressé après presque 200 ans de développement continu de la puissance de calcul. En 1965, cette histoire a eu un moment décisif lorsque Gordon Moore, cofondateur d’Intel, prévoyait que les capacités d’un nouveau produit appelé microprocesseur doubleraient tous les 18 à 24 mois. La «loi de Moore» a défini le rythme depuis un demi-siècle.

Comme le prévoit la loi de Moore, la puce informatique dans votre poche ou votre sac à main est 1 000 fois plus puissante que la puce d’il ya 20 ans. La puissance de calcul qui nécessitait autrefois un super-ordinateur de plusieurs millions de dollars réside désormais dans votre téléphone. Alors que la loi de Moore a commencé à ralentir, sa trajectoire est toujours en haut et à droite, de sorte que l'ordinateur dans votre poche demain (ou la puce dans votre brosse à dents, palette d'expédition ou ampoule) sera exponentiellement plus puissant - et moins coûteux - que ce que nous savons aujourd'hui.

Au cours de la même période, sur un chemin de communication parallèle, le concept de connectivité de réseau électronique est passé de l’envoi de messages par étincelles télégraphiques à la reproduction par Alexander Graham Bell de la voix humaine sur un réseau universel, en passant par les zéros et ceux du réseau numérique.

Lorsque les modems convertissaient le son en code numérique informatique, le réseau téléphonique devenait la voie de la connectivité informatique. En 1969, quatre universités de recherche connectaient leurs ordinateurs via des lignes téléphoniques dans le cadre d’un projet financé par l’Agence de recherche avancée du département américain de la Défense (ARPA). Surnommé ARPANET, c’était le premier acte de l’Internet.

Ensuite, l'informatique et la communication ont eu des rapports sexuels.

La combinaison des deux voies a eu pour conséquence la disparition apparente des technologies. Pendant un siècle et demi, la radio était séparée du réseau téléphonique filaire; puis, comme nous le verrons, les ordinateurs permettaient à un utilisateur de passer d’une antenne radio à faible puissance à une autre. Le réseau de Bell a sauté des câbles pour disparaître dans l’éther sans fil. De la même manière, l'informatique passait de périphériques stationnés dans des salles spéciales ou sur des ordinateurs de bureau dans des microprocesseurs de la taille d'un ongle, pour finalement disparaître dans le cloud. Le résultat - une informatique de plus en plus puissante interagissant sur des réseaux de communication omniprésents - a créé le produit essentiel du 21ème siècle.

Notre moment, nos défis

Avec ce nouveau produit de communication, de nouvelles fonctionnalités étendues et merveilleuses sont venues s'ajouter, ainsi qu'un ensemble tout aussi vaste de défis.

Nous ne pouvons plus nous échapper. Une fois, être absent du bureau ou de la maison était une opportunité de renflouer. Maintenant, vous pouvez être absent mais jamais séparé. La nouvelle réalité consistant à ne jamais être déconnecté a accru la productivité et la commodité, mais au prix de la liberté personnelle.

Les attentes en matière de confidentialité disparaissent. Nous laissons des traces numériques où que nous allions et quoi que nous fassions. La nouvelle capitale du 21ème siècle est une telle information numérique. Lorsque le soi-disant Big Data suit plus rapidement les maladies ou partage des données génomiques pour faire avancer la science et l'industrie, cela fait progresser la société. Cependant, la même technologie envahit également notre espace privé en absorbant des informations personnelles qui seront achetées et vendues à des fins lucratives.

Les emplois disparaissent. Les entreprises industrielles qui employaient des milliers de personnes ont cédé la place à des sociétés Internet ne disposant que de quelques employés. En 2012, la vénérable société de photographie Kodak, qui employait autrefois 165 000 personnes, a fait faillite. La même année, le service de partage de photos sur Internet Instagram avec 15 employés s’est vendu pour 1,2 milliard de dollars.

La communauté est menacée. Les pères fondateurs ont exprimé leur confiance en une nation qui est la somme de ses parties avec la devise nationale E Pluribus Unum (Out of Many One). Les réseaux qui nous connectent aujourd'hui ont un effet «de-Unum» en exploitant des algorithmes logiciels pour désassembler les expériences d’information partagées nécessaires au succès d’une république.

De tels défis constituent notre moment historique. Tout comme nous jugeons les générations précédentes de la manière dont elles ont géré leur période de changement, nous serons jugés.

Reproduit avec la permission de De Gutenberg à Google: L'histoire de notre avenir par Tom Wheeler avec la permission de Brookings Press, © 2019 par Brookings Institution.