Le lancement de SpaceX la semaine prochaine apportera une science tellement cool à l'ISS

SpaceX met quelques semaines à se préparer pour son lancement le 8 avril, au cours duquel une fusée Falcon 9 emmènera la capsule Dragon de la société depuis la base aérienne de Cape Canaveral en Floride jusqu'à la Station spatiale internationale. À l'intérieur de la capsule: plus de 4 400 livres de fournitures indispensables, ainsi que des contenus liés à plus de 250 expériences scientifiques en cours ou en cours dans les prochaines semaines.

«SpaceX est une bête de somme pour nous», a déclaré aujourd'hui aux journalistes Julie Robinson, responsable scientifique de l'ISS à la NASA, lors d'une téléconférence. "Nous sommes vraiment excités à propos de ce vol."

Dragon reviendra sur Terre au début du mois de mai et rapportera de nombreux éléments de ces études pour que les scientifiques puissent continuer leurs recherches.

Un peu plus de 3 000 livres appartiennent en réalité uniquement au module d’activités extensibles Bigelow (BEAM), un habitat extensible qui fera l’objet d’une démonstration expérimentale sur une période de deux ans une fois amarré à l’ISS. C’est un concept de la NASA et d’autres qui s’y intéressent depuis un certain temps déjà, puisqu'un habitat extensible pourrait faciliter les déplacements spatiaux à long terme et la construction d’abris sur d’autres mondes.

BEAM est le point culminant de ce qui se passera à l’ISS (et nous en verrons plus dans un article de suivi), mais plusieurs autres études importantes sont en cours d’exécution par la NASA et ses partenaires. Voici un rapide récapitulatif des principales enquêtes menées par ce dernier lancement.

Veg-03

Comme vous le savez peut-être déjà, la NASA teste les pouces verts de ses astronautes à bord de l'ISS en leur attribuant des légumes de plus en plus variés - en particulier de la laitue romaine rouge, des tomates et des zinnias - dans le cadre de son expérience Veg-01. Veg-01 n’a pas cherché à faire pousser les plantes, mais a testé le petit prototype «Veggie Facility», autonome, destiné à ouvrir la voie à une nouvelle ère de voyages dans l’espace impliquant une production alimentaire durable à bord.

Veg-03 est le suivi. Lorsque la capsule Dragon arrivera à l'ISS, l'équipe se chargera de 18 nouvelles cultures - dont six autres laitues romaines et 12 nouveaux choux de Chine. Ces derniers ont été choisis parmi de nombreux autres légumes, en grande partie à cause de la qualité de croissance observée dans des conditions «ISS-lite», de la qualité des éléments nutritifs liés à un régime spatial et de la saveur - la NASA tient à permettre aux astronautes de s'y installer. abattre et goûter à une plante spatiale.

Lorsque la capsule Dragon sera de retour au début du mois de mai, elle permettra également aux scientifiques d’ici étudier sur le terrain les échantillons plus anciens de laitue et de zinnias.

Nos plantes ne sont pas trop belles. Serait un problème sur Mars. Je vais devoir canaliser mon Mark Watney intérieur. #YearInSpace #space #gardening #spacestation #iss #issresearch #plants #science #Mars #JourneytoMars #greenthumb #veggie

Une photo postée par Scott Kelly (@stationcdrkelly) sur

Micro-10

Lorsque les voyages spatiaux à long terme vers Mars et au-delà deviendront enfin possibles, nous devrons nous assurer que les hommes et les femmes de cet engin spatial disposent de tout le nécessaire pour rester en bonne santé. Cela inclut les médicaments - mais il est impossible de stocker un petit navire avec tous les types d’antibiotiques ou de médicaments. Nous aurons besoin d’un moyen de faire ces choses dans l'espace.

La solution? Champignons C’est l’idée de Micro-10, dirigée par des chercheurs de la School of Pharmacy de l’Université de Californie du Sud. L'enquêteur en chef, Clay Wang, a déclaré aux journalistes que les champignons possédaient un «réservoir inexploité de produits thérapeutiques à découvrir».

Le principal objectif de Micro-10 est d'examiner comment la microgravité affecte une espèce de champignon particulière, Aspergillus nidulans, une espèce très utilisée dans l'étude des organismes multicellulaires. Lorsque Dragon arrivera à l'ISS, les astronautes prélèveront des échantillons de A. nidulans et les faire pousser pendant quatre à sept jours. Les échantillons seront gelés et renvoyés sur Terre lorsque Dragon effectuera son retour quelques semaines plus tard. L’équipe USC attend avec impatience la récupération de ces échantillons à analyser au moyen d’analyses génomiques et protéomiques, et apprendra dans quelle mesure les environnements en gravité zéro et en microgravité affectent le métabolisme des champignons.

Observatoire Microbien-1

Au laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena, en Californie, Kasthuri Venkateswaran s'intéresse à quelque chose que la plupart des gens ne considèrent même pas vraiment. existe: le microbiote de l'ISS. Venkateswaran, dans la troisième version de cette expérience, cherchera à surveiller les types de microbes présents sur l'ISS et à renvoyer ces échantillons sur Terre pour une analyse plus approfondie.

L'ISS, dit Venkateswaran, a son propre microbiome qui est uniquement «façonné par la gravité, les radiations et la présence humaine limitée». Il veut savoir quels types de microbes sont là-haut, dans quelle mesure ils ont pu survivre l'environnement hostile de l'espace orbital et, ce qui est le plus important, les avantages et les risques que présentent les microbes qui le poussent dans des environnements aussi fermés. C’est essentiel pour comprendre ce à quoi nous devrons nous préparer pendant les longues périodes dans l’espace. «Nous vivons à l’ère de l’ADN», déclare Venkateswaran.

Etude d’Eli Lilly sur l’atrophie musculaire et la cristallisation des protéines pour la création de médicaments

Si vous voulez étudier ce qu'il advient du corps dans l'espace, vous devez étudier le corps. dans l'espace. La mission #YearInSpace de Scott Kelly est censée nous aider à en apprendre beaucoup sur ce sujet, mais il n’est qu’une personne. Ce que nous devons faire, c'est étudier douzaines de personnes.

Bien sûr, on ne peut pas faire ça. Prochaine meilleure option: envoyer les animaux dans l’espace, en particulier les rongeurs. Eli Lilly collabore avec la NASA à la réalisation d’une nouvelle étude portant sur l’acheminement de 20 souris jusqu’à l’ISS et sur l’étude de l’atrophie musculaire due à la présence plus profonde de l’espace. Il est de notoriété publique que la gravité zéro et la microgravité ont des effets énormes sur les astronautes du système musculo-squelettique qui passent des mois en orbite. Eli Lilly espère mieux comprendre comment ce processus fonctionne dans l'espace, mais aussi comment des maladies comme la SLA entraînent une grave atrophie musculaire ici sur Terre. L’espace fournit une sorte d’environnement global de fonte musculaire qui ne peut être atteint nulle part ailleurs.

La deuxième partie de leur étude consiste à mieux comprendre la cristallisation des protéines en microgravité. Longue histoire: comprendre comment ce processus chimique fonctionne dans l'espace pourrait aider Eli Lilly et d'autres sociétés pharmaceutiques à mieux concevoir des médicaments capables de cibler des molécules spécifiques et de se lier à certaines protéines mieux que les techniques actuelles.

Les gènes dans l'espace-1

Les expériences allant dans l’espace ne se limitent pas à des institutions de renommée mondiale. La NASA a ouvert plusieurs pistes pour des projets de recherche dirigés par des étudiants. Exemple: l’expérience Gene in Space-1, sponsorisée par Boeing, qui testera essentiellement la viabilité d’une technique essentielle à la recherche en génétique et en biologie.

La réaction en chaîne de la polymérase, ou PCR, est une méthode essentielle pour amplifier un petit segment d’ADN afin que nous puissions réellement étude il. Boeing prévoyait déjà d'envoyer un mini-PCR à l'ISS pour voir s'il fonctionnerait comme prévu. L'entreprise a donc décidé d'ouvrir un concours aux étudiants du pays et de voir qui pourrait concevoir la meilleure expérience. pour accompagner ce test.

La gagnante choisie en juillet dernier était Anna-Sophia Bougaev, dont l'expérience avait été sélectionnée parmi 330 autres applications. Son expérience porte essentiellement sur l'utilisation de la mini-PCR pour déterminer si elle peut suivre les marqueurs méthyliques sur l'ADN qu'elle soupçonne de modifier l'expression des gènes dans l'espace et de causer des éruptions au système immunitaire des astronautes et d'autres formes de vie dans l'espace.

Ainsi, pour son premier acte, Boeing testera le dispositif de mini-PCR et vérifiera qu'il fonctionne assez bien. Pour son deuxième acte, Boeing mènera l’expérience de Sophia et verra si l’appareil peut être utilisé pour détecter les changements de méthylation sur l’ADN. Les résultats pourraient aider à inaugurer une nouvelle vague de découvertes sur la manière dont l'espace affecte l'état de notre système immunitaire et sur ce que nous pouvons faire pour protéger notre santé dans les petites limites d'un vaisseau spatial qui se propage rapidement vers d'autres mondes.