La NASA a une grande découverte sur Europa à annoncer la semaine prochaine. Est-ce des extraterrestres?

La NASA a trouvé quelque chose sur l’une des lunes de Jupiter, mais elle ne nous dit pas encore ce que c’est.

L’agence spatiale tiendra une conférence de presse lundi pour annoncer ses conclusions sur Europa, la plus petite des quatre lunes de Galilée de Jupiter et la sixième plus grande lune du système solaire. Et nous à Inverse sont déjà super excités de réfléchir aux nouvelles découvertes qui seront révélées au monde.

Europa, un monde glacé un peu plus petit que la Lune, est un foyer de recherches liées à l'habitabilité extraterrestre et à l'astrobiologie. Ceci est principalement dû au fait qu’il possède un océan d’eau liquide sous la surface qui représente plus du double de la quantité présente sur la Terre. L'eau est le facteur le plus important que les scientifiques recherchent lorsqu'ils évaluent si un nouveau monde pourrait accueillir la vie - ou le fait peut-être déjà.

Mais l’évolution de la vie ne se limite pas à l’eau. Europa est toujours plus froid que la planète Hoth - et bien que nous ayons déjà vu la vie trouver son chemin dans certains des endroits les plus froids de la planète, il convient de souligner que des températures plus douces ou des processus chimiques plus utiles contribueraient certainement à accélérer les choses.

Et il ya de fortes chances que l’annonce de la NASA - basée sur de nouvelles images d’Europe prises par le télescope spatial Hubble - révèle qu’elle a découvert une ou plusieurs choses.

Que pourraient-ils être? Dans le premier cas, les scientifiques sont plus intéressés par savoir si Europa a une activité volcanique sous la surface qui pourrait avoir des effets hydrothermaux et maintenir certaines parties de l'océan suffisamment chaudes pour que les formes de vie puissent s'y établir. Hubble a peut-être détecté à la surface des points indiquant des zones plus chaudes de l'océan en raison d'un noyau actif.

Et s’il n’ya pas d’activité volcanique? Une étude de la NASA publiée plus tôt cette année suggère que la serpentinisation sur Europa pourrait encourager la production d'hydrogène et d'oxygène de manière à favoriser l'évolution de la vie.

La NASA a-t-elle trouvé des extraterrestres? C’est extrêmement improbable - Hubble n’est pas vraiment équipé pour détecter les petits microbes qui courent sur Europa. Au lieu de cela, nous aurons probablement accès à de nouvelles données suggérant que Europa possède des qualités similaires à celles de la Terre qui pourraient aider à favoriser la vie.

C’est probablement Britney Schmidt, scientifique en sciences planétaires chez Georgia Tech à Atlanta, qui nous aide à diriger un groupe de recherche qui étudie l’évolution de la vie sur Europa. La présence de Schmidt à la conférence signifie que tout ce que Hubble a trouvé a presque certainement fait craindre l’habitabilité extraterrestre sur Europa.

De plus, les nouvelles découvertes vont certainement attirer l’attention de chacun sur les missions proposées et projetées d’étudier directement Europa, notamment le lancement de la sonde JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) de l’ESA en 2022 et la mission Europa Multiple-Flyby de la NASA prévue pour la prochaine décennie. Ces deux missions pourraient peut-être confirmer que nous ne sommes pas seuls dans l’univers.