Sélectionné par la NASA, il a testé la vie sur Mars pendant 365 jours
La NASA a annoncé aujourd'hui qu'elle lancait un appel à propositions de conception concernant des prototypes d'habitats dans l'espace lointain pouvant accueillir des astronautes lors d'une mission spatiale de longue durée, s'étalant sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Très immédiatement, les plans s’inséreraient dans les plans de l’agence d’envoyer des astronautes sur Mars d’ici 2040.
Bien que ce délai soit très éloigné, la NASA n’a pas manqué de faire l’objet de critiques critiques à l’égard de ses projets. Une bonne partie de cette somme est exagérée et résulte simplement d'une mauvaise communication avec le public, mais une partie est bien méritée.
La nouvelle annonce donne aux entreprises qui souhaitent soumettre des dessins uniquement deux mois pour rédiger quelque chose et le soumettre à la NASA. Mais c’est une réponse à la directive insensée du Congrès, en décembre dernier, selon laquelle la NASA créerait et lancerait un habitat spatial profond en 2018 - et que ces plans soient prêts à être présentés d’ici à la mi-2016.
Auparavant, j'avais prédit que la NASA ne respecterait probablement pas l'échéance de mi-2016. Le nouvel appel à propositions me fait penser que je devrais faire double emploi avec cette prophétie.
L’agence a néanmoins un visage positif: «La NASA adhère de plus en plus aux partenariats public-privé pour étendre ses capacités et ses opportunités dans l’espace», a déclaré Jason Crusan, directeur de la division Advanced Exploration Systems de la NASA, dans un communiqué de presse. «Nos partenaires NextSTEP consacrent leurs propres ressources d'entreprise au développement, ce qui en fait un véritable partenaire de l'économie des vols spatiaux.»
L’annonce faite par la NASA concernant la conception d’habitats spatiaux relève de Next, 2 ou NextSTEP-2 et s'appuie sur les travaux de son prédécesseur d'octobre 2014 visant à solliciter des concepts du secteur privé pour faire évoluer les technologies d'exploration spatiale afin de faire plus avec moins.
La NASA travaille actuellement à la construction et au test du nouveau Orion vaisseau spatial et le système de lancement spatial, les pièces qui ont succédé au programme de navette spatiale qui nous permettra de commencer à envoyer des astronautes dans des endroits au-delà de l'orbite terrestre basse.
L’agence s’efforce également de mieux comprendre ce que la durée dans l’espace influe sur le corps humain, tant physiquement que mentalement. C’est l’objectif principal de la mission «Year in Space» de Scott Kelly et des expériences HI-SEAS en cours à Hawaii.
La date limite pour les propositions NextSTEP-2 est le 15 juin. Nous déterminerons ensuite si la NASA peut lancer quelque chose d’ici 2018 ou s’il faut revenir à la table des matières.
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