Combien de souris de laboratoire des chercheurs américains ont-ils tué en 2015?

C'est la saison de fin d'année et cela signifie des rafles, comme dans «Les nouvelles découvertes les plus étonnantes de 2015» et «Les personnes que nous avons perdues en 2015.» Il n'y a rien de mal à cette tradition médiatique: il est important de suivre à la fois les découvertes que nous faisons et les gens nous perdons, mais il est également facile d’oublier que perte et progrès sont indissociables. C’est un fait: entre 2015 et 2015, entre 10 et 100 millions de souris et de rats ont été tués au nom de la science américaine. Nous connaissons l’ordre de grandeur, mais il est tout à fait impossible de s’en approcher. Nous ne pouvons pas créer de listicule pour les morts.

Les souris et les rats sont d'excellents organismes à étudier en laboratoire: ils sont peu coûteux, faciles à reproduire et mammifères. Nous en avons besoin pour la science fondamentale et nous avons l'obligation de les protéger contre les souffrances indues, ce que nous faisons avec la réglementation fédérale et la surveillance institutionnelle. (Le plus important d'entre eux est le Comité institutionnel de protection et d'utilisation des animaux, qui examine les expériences proposées dans le but de réduire, d'affiner et de remplacer les animaux vivants.) Avec les IACUC et autres, vous penseriez qu'il existe un meilleur moyen de estimer avec précision le nombre de souris mortes, mais il existe une énorme faille dans le système.

Voyons maintenant comment la loi sur la protection des animaux définit un vertébré.

Dans tous les autres domaines - classe de biologie, disons ou réalité - un vertébré est un organisme dont la colonne vertébrale se termine par un crâne contenant du tissu crânien. C'est des choses simples. La Loi sur le bien-être des animaux, créée à la suite d'enquêtes sur des animaux de compagnie ignorés qui ont abouti à la mort d'expériences dans des hôpitaux, a d'autres idées. Grâce à un amendement de 2002, les souris, les oiseaux et les rats ne peuvent plus se lever et sont comptés parmi les animaux avec du crâne sous la loi AWA.

Cela soulève des problèmes de transparence et constitue un échec pour les groupes de protection des animaux comme PETA. En notant le nombre d’animaux de laboratoire par le National Institutes of Health et en publiant le résultat dans le Journal d'éthique médicale, l’organisation a mis au premier plan la question de la mort non quantifiable. Même ceux qui se débrouillent bien avec les tests de laboratoire sur les souris et la mise à mort de certains animaux au nom de la recherche, seraient probablement d’accord pour dire qu’il appartient à l’humanité de compter.

Du côté des universités et des fournisseurs de laboratoires, les estimations sont un peu plus conservatrices, comme vous pouvez le supposer. Un représentant du Jackson Laboratory, organisme à but non lucratif, un fournisseur clé de souris pour la recherche sur le cancer basé à Bar Harbor, dans le Maine, a déclaré Inverse cela, "à ma connaissance, personne n'y a répondu définitivement." Jackson fournit environ 2,5 millions de souris dans le monde. "Mais nous ne pouvons vraiment pas parler pour la grande image", a déclaré le représentant. "Nous ne savons pas combien de souris proviennent de fournisseurs à but lucratif tels que Charles River, et il est impossible d'estimer le nombre de souris conservées dans des laboratoires en Chine, par exemple."

En tant que membre de la communauté scientifique ou en tant qu’entreprise scientifique, Jackson Laboratory n’a rien de louche, c’est-à-dire: ils ne savent pas quelle est la taille du marché où ils opèrent. Allez dans un endroit comme l’Université John's Hopkins et posez des questions sur les souris, à qui vous demandez, vous pourriez avoir une estimation de 20 à 30 millions de souris mortes. Cela indiquerait un décompte national carrément déroutant.

Le problème est encore plus grave si vous comptez les rongeurs nés dans des laboratoires - ceux-ci peuvent être tués sans être utilisés dans une expérience, comme le souligne Hal Herzog, psychologue à la Western Carolina University. Huffington Post, et jamais pris en compte - la photo est encore plus sombre. Le nombre ne cesse de croître.

D'un point de vue éthique, il existe un argument historique qui va un peu comme ceci: la vie d'une souris ne vaut pas et une vie humaine ne vaut pas tout, il doit donc exister un nombre de vies de souris égal à la valeur d'une vie humaine.. C'est un raisonnement à la fois réducteur et illustratif. La mort d'une seule souris représente une perte, mais pas significative du point de vue humain. Mais des dizaines de millions de vies, eh bien, à un moment donné, nous ne parlons pas seulement d’une erreur d’arrondi moral. Encore une fois, cela ne signifie pas que ces vies n’ont pas reçu le nom de quelque chose qui vaille la peine, mais que nous évitons notre responsabilité en omettant de faire le calcul morbide. Ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas faire ces calculs scientifiquement que nous devrions nous en sortir complètement.

En extrapolant les données de l’étude PETA, on obtient toutefois environ 86 millions de souris et de rats par an, ce qui, selon Herzog, est le plus proche. Jusqu'à ce que le Congrès réévalue ce que signifie être un vertébré, ce sera toutefois la seule hypothèse que nous ne pourrons pas tester avec des souris.