Inside Look: Orbital ATK's OA-9 Mission for NASA
Orbital ATK, un fabricant et sous-traitant de l’aérospatiale, souhaite créer un avant-poste habité en orbite lunaire pouvant être connecté au module d’équipage de la NASA Orion - et ce, d’ici à 2020.
La première mission de l’équipage d’Orion devrait avoir lieu en 2021, et Orbital ATK a déclaré mercredi dans un témoignage devant le Sous-comité de la Chambre des représentants de l’espace sur l’espace qu’elle serait prête avant cette date. L'habitat proposé pourrait accueillir quatre astronautes. Les prochaines missions de la NASA Orion dans une zone quasi lunaire (ou cislunaire) constitueront des essais cruciaux pour les ambitieuses missions «Journey to Mars» qui doivent débuter dans les années 2030.
Orbital ATK a déjà conçu un vaisseau spatial appelé Cygnus, qui sera un «candidat élément constitutif» de l'avant-poste cislunar, selon Frank Culbertson, président d'Orbital ATK du Space Systems Group (et ancien astronaute de la NASA). Si tout se déroule comme prévu, un lanceur commercial livrera un module dérivé de Cygnus en orbite lunaire en 2020. Il convient de noter que la NASA garde toujours ses options ouvertes, et rien ne garantit que l'organisation acceptera d'utiliser l'habitat orbital de l'ATK.
Concept d'artiste de notre vaisseau spatial #Cygnus prenant en charge l'exploration humaine dans l'espace # en orbite cislunaire … avant de se rendre sur Mars pic.twitter.com/HwPrNgRePG
- ATK orbital (@OrbitalATK) 19 mai 2016
Cependant, cela donne à la NASA la possibilité intrigante, si le lancement de l’habitat devait finalement réussir. Culbertson a souligné que les objectifs de la NASA et d'Orbital ATK sont alignés et que les connaissances pratiques acquises grâce à une telle entreprise pourraient conduire directement à placer les premiers humains sur Mars.
"Un habitat en orbite lunaire étendra le leadership américain dans l'espace au domaine cislunaire", a déclaré Culbertson à l'audience. «Un programme solide pour construire, lancer et exploiter cet avant-poste initial s'appuierait sur l'expérience acquise par la NASA et ses partenaires internationaux en matière de vols spatiaux habités de longue durée sur la Station spatiale internationale, et ferait appel au nouveau système de lancement spatial (SLS) de l'agence.) et du système de transport à grande distance Orion.
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