Ares I Motor Test
La NASA vient de mener son deuxième test de qualification à grande échelle pour son système de lancement spatial (SLS), la plus puissante des roquettes au monde, le dispositif qui sera utilisé dans les missions sur Mars pour naviguer dans les profondeurs de l'espace.
La NASA a retransmis cet événement depuis les installations d’essai d’Orbital ATK Propulsion Systems à Promontory, dans l’Utah, sur NASA TV et sur Facebook Live. Cet essai était le dernier avant que SLS n’effectue son premier vol d’essai avec le logiciel de la NASA. Orion la sonde Exploration Mission-1 (EM-1), fin 2018, a donc été une étape majeure du voyage vers Mars.
Initialement prévu à 10h05 heure de l’Est, le test a été repoussé d’une heure, tandis que les ingénieurs ont corrigé quelques bogues avec le séquenceur informatique au sol (qui ne sont pas liés aux systèmes de vol réels). Des centaines de civils enthousiastes, dont certains ont traversé les frontières de l'État pour assister à l'épreuve, ont fait signe de la main et ont applaudi lorsque le rappel a été tiré; il y avait tellement de monde que l'événement nécessitait un parking débordé.
Ils ont été conservés en toute sécurité à environ un kilomètre et demi du moteur lui-même, qui a généré d’énormes nuages de feu et de fumée, rappelant un peu le volcan, au cours de l’essai. Même l’équipe de contrôle au sol à trois miles de distance a déclaré pouvoir sentir les ondes de choc. Le moteur a brûlé cinq tonnes et demie de propulseur à chaque seconde des deux minutes d'essai.
Viré! Vous manquez le test de rappel d’aujourd’hui sur @NASA_SLS, la fusée la plus puissante au monde? Regardez-le maintenant: #JourneyToMars
- NASA (@NASA) 28 juin 2016
Le test avait plus de 80 objectifs officiels, mais parmi ceux-ci, il y avait le désir de voir comment le rappel fonctionnait dans différentes températures extrêmes. C’était un test de moteur à froid - ils avaient passé ces dernières semaines à le refroidir avec ce qui était essentiellement un climatiseur géant. S'il faisait trop chaud, la réaction se produirait plus rapidement, créant plus de pression et ne brûlant pas aussi longtemps. Malgré tout, la température à l'intérieur du moteur pendant l'essai était d'environ 6 000 degrés - suffisamment chaude pour faire bouillir de l'acier et transformer une partie du sable à proximité en verre.
Bien que l’on parle parfois de façon interchangeable, le propulseur à propergol solide et le moteur à propergol solide ne sont pas la même chose - le propulseur contient plutôt la structure avant au-dessus du moteur, puis les fonctions arrière en dessous du moteur.
Maintenant que le test est terminé, les ingénieurs commenceront presque immédiatement à le disséquer afin de pouvoir l’analyser dans les conditions exactes dans lesquelles il avait été laissé après le test.
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