SeaWorld honore Tilikum en mettant enfin fin au programme de sélection des épaulards

SeaWorld a mis fin au programme de reproduction des orques et mettra fin à la pratique consistant à garder les baleines en captivité, a annoncé la société. Lorsque les 29 épaulards que la société possède disparaissent, ce sera la fin.

SeaWorld avait déjà engagé une action en justice contre l'État de Californie pour avoir le droit de poursuivre le programme de sélection. La California Coastal Commission avait approuvé l’extension de l’habitat d’orques de SeaWorld San Diego, mais seulement à la fin du programme de reproduction. La société a fait valoir que la commission avait outrepassé ses compétences en décidant de ce que SeaWorld faisait avec ses orcas, une question régie par la réglementation fédérale. C'était très probablement une action en justice que la société pourrait remporter.

Mais le coût de gagner ce procès aurait été des années de mauvaise publicité, en plus d’énormes frais de justice et des attaques probables d’Anonymous. Chaque étape de la procédure judiciaire aurait généré une nouvelle flopée d'articles de presse décrivant SeaWorld comme étant des méchants. Cela, semble-t-il, était plus que ce que l'entreprise était prête à sacrifier.

Avec cette dernière nouvelle, les défenseurs des droits des animaux proclament une victoire décisive. L’annonce représente «un premier pas important et monumental pour la réalisation d’un modèle commercial plus humain pour la société», a déclaré Naomi Rose, une scientifique spécialiste des mammifères marins au sein de l’Animal Welfare Institute, dans un communiqué.

Le cauchemar publicitaire de SeaWorld a commencé en 2013 avec la publication du documentaire Blackfish, qui explore la mort de Dawn Brancheau, ancienne formatrice d’orques, à la mâchoire de Tilikum, un épaulard à sa charge. Le film montre que garder des orques en captivité est abusif pour les animaux et dangereux pour tout être humain en contact direct avec eux. La position de SeaWorld est que le film est une propagande trompeuse qui déforme les faits pour promouvoir un programme anti-captivité.

Malgré tous les efforts déployés, SeaWorld n’a pas été en mesure de nuire à sa réputation et la fréquentation des parcs en a souffert. En plus de mettre fin au programme de sélection, la société a annoncé la fin des spectacles d’épaulards d’ici l’an prochain (pensez à moins de cirque, plus de zoo) et à un partenariat avec la Humane Society of United States pour travailler à la protection de la vie et des milieux marins sauvages..