Qu'est-ce que Area 51 Paradise Ranch, le programme de démarrage mystérieux de WeWork?

Si vous demandez à quelqu'un ce qu’il pense être à l’intérieur de la zone 51, il vous dira des jets de haute technologie et peut-être des extraterrestres. (Pour rappel, ce ne sont jamais des extraterrestres, même si certains milliardaires du Nevada pourraient être en désaccord.) Mais si vous posez la question à WeWork, ils vous diront que la nouvelle zone 51 regorge de startups.

La société immobilière qui fournit des espaces de travail partagés aux startups a récemment commencé à recruter pour un programme crypté qu’ils appellent Area 51 Paradise Ranch, ou A51 en abrégé. La société affirme que «ce n’est pas un programme d’incubateur», mais plutôt «un collectif de fondateurs exceptionnels qui travaillent pour changer l’humanité de manière innovante et perturbatrice». Ce qui, effectivement, ressemble beaucoup à un incubateur de startups, mais il n’ya pas grand-chose à faire mais quant à la manière dont cela pourrait en fait être différent des configurations similaires.

Wired a rapporté lundi que la société basée à New York avait récemment commencé à accepter des applications pour A51. La page d’application est encore plus vague que ce que WeWork a décrit. Tout ce que vous avez à faire est de taper votre nom, votre email, votre numéro et votre nom de démarrage, ce qui peut être un titre de travail si vous n’en avez même pas encore choisi.

Bien sûr, le simple fait de postuler ne garantira pas que vous y entrerez. WeWork dit qu'ils vont examiner toutes les entreprises qui postulent.

Les quelques personnes qui seront sélectionnées participeront à un programme «bêta» qui sera hébergé dans les bureaux de WeWork à Manhattan. Ils auront également accès à une forme de «mentorat» en échange de frais mensuels de 350 $, sans équité.

Bien que nous ne soyons pas tout à fait sûr de ce que fait réellement la société immobilière, ce nouveau projet semble assez similaire à WeWork Labs. Un rassemblement de «jeunes entreprises en démarrage» dotées de «l'outil, de la communauté et des connexions nécessaires pour passer d'un prototype à une entreprise fonctionnelle».

Même s’il est peut-être tentant d’annuler A51 comme une nouvelle version de WeWork Labs, les activités récentes de l’entreprise nous laissent penser qu’elles ont quelque chose en réserve pour 2018.

Le mois dernier, WeWork a acquis la plate-forme communautaire Meetup, basée à New York, pour 20 milliards de dollars. Cela s'est produit seulement un mois après le rachat du bootcamp de codage Flatiron School. Il est difficile de ne pas imaginer que cette frénésie d’acquisitions et ce mystérieux programme A51 ne donnent pas à penser à autre chose.

Meetup avait à l’origine pour but de rassembler des personnes partageant des passe-temps et des intérêts similaires lors de réunions IRL. WeWork pourrait donc essayer d’utiliser cette idée initiale pour compléter son modèle commercial de crédit aux entreprises.

On ne sait pas si WeWork est en train de mettre sur pied une sorte de startup de la Justice League ou s’il s’agit d’un programme pour les incubateurs, une chose est sûre: ils sont prêts à faire tourner les têtes.