Réduire le spectre du biohacking, des médicaments aux soins extrêmes

L’être humain ne se contente pas d’utiliser la technologie. Pour certains, la technologie a un rôle important à jouer pour aider les humains à évoluer et à échapper à nos limitations biologiques. Si vous pouvez trouver un moyen de fusionner chair et os avec du métal et du fil de fer, vous vous mettez en position de changer le monde en le peaufinant et en en améliorant la perception.

Cet objectif est valable non seulement pour les bizarres assis dans leur sous-sol et qui bricolent avec des dispositifs et des implants fabriqués à la maison. Cela vaut également pour les scientifiques au sommet de leur domaine. Et parfois, ces personnes sont les mêmes.

Kara Platoni, journaliste scientifique et technologique basée à Oakland, a passé ces dernières années à parcourir le pays et à observer des projets de biohacking étranges et excitants. Dans son nouveau livre, «We Have The Technology», elle décrit la mise à niveau matérielle qui pourrait changer l'humanité pour le meilleur ou, à part cela, plus étrange. Inverse a parlé avec Platoni de ce qu'elle a vu dans tous ces garages.

Pour commencer, parlez-moi des deux ou trois personnes les plus excitantes que vous avez rencontrées lors de votre odyssée du biohacking.

Donc, le livre commence et se termine avec Grindhouse Wetware, un collectif de biohack basé à Pittsburgh. Lorsque je les ai rencontrés à l’automne 2013, ils venaient d’implanter ce dispositif appelé Circadia dans les bras de Tim Cannon, l’un des fondateurs du groupe. C'était comme un jeu de cartes sur le plan intérieur de son bras. C'était essentiellement un capteur de température. Il lisait la température de son corps et signalait cette information sur son téléphone portable. L'idée était de tester rapidement la possibilité de construire quelque chose dans leur sous-sol, de l'implanter et de ne pas le faire mourir. C'était l'essentiel! Et ils voulaient connaître la plupart des grandes questions concernant les implants, par exemple, comment les actionner sur une longue période? Alors, comment supporteriez-vous les informations sur votre téléphone via votre corps? Serait-ce douloureux à porter? L’une de leurs préoccupations était de ne pas pouvoir s’implanter trop profondément: ils craignaient que cela ne se frotte la peau et ne la rende difficile à porter.

C’était donc une première étape vers leur prochain projet, appelé Northstar. L’idée du Northstar est qu’ils implantent un compas magnétique sur le dos de la main et qu’ils s’allument pour indiquer que vous faites face au nord. Cela vous donnerait la capacité sensorielle des autres animaux. La capacité de trouver le vrai nord, ce qui était une idée intéressante. Il y a à peine trois ou quatre semaines, ils ont publié la première version du Northstar. La première itération du Northstar qu’ils implantent n’a pas encore la boussole. Ils ont juste fait en sorte qu’ils puissent s’éclairer. Ils ont créé un design en forme d'étoile pour cela. Donc, si cela réussit, ils essaieront d’ajouter un aimant.

Un groupe que je ne pense pas qu’ils se considéreraient comme des hackers, mais qui est néanmoins fascinant, était ce groupe que je suis allé voir à Paris et qui aidait les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Beaucoup de gens ne le savent pas et j’ai été surpris de l’apprendre moi-même, mais le premier symptôme cliniquement observable d’Alzheimer est la perte de l’odorat. Pas la perte totale de la capacité à sentir, comme lorsque vous avez un mauvais rhume, mais l’incapacité de faire la distinction entre différents parfums. En gros, les choses commencent à se sentir de plus en plus semblables, car il est plus difficile pour vous d’identifier qui est lequel. La raison en est que, dans le cerveau, le centre olfactif est l’une des premières parties du cerveau touchées par la neurodégénérescence associée à la maladie d’Alzheimer. Les neurones deviennent moins capables de parler à leurs voisins. Ils ne peuvent pas transmettre les informations aussi bien qu’avant. C’est un gros problème pour toutes les fonctions cérébrales, mais surtout pour l’odorat. Beaucoup de récepteurs olfactifs doivent travailler ensemble pour identifier quelque chose. Si la moitié de ces récepteurs ne fonctionnent pas, vous ne pouvez pas lire le motif, vous n’obtenez pas la bonne information et vous ne pouvez pas identifier le parfum.

Il existe donc un groupe génial à Paris, le Cosmetic Executive of Women. Ce sont des femmes qui travaillent dans l’industrie cosmétique. Ils ont eu l’idée d’emporter des odeurs dans les hôpitaux, principalement pour donner aux patients un moment de soulagement face à la terrible nourriture hospitalière et à la monotonie de devoir rester au lit toute la journée. Ils se sont vite rendu compte que cela était particulièrement utile pour les personnes atteintes de démence liée au vieillissement, de blessures à la tête ou d'autres traumatismes affectant leur capacité à sentir. Ils ont eu l’idée de créer une bibliothèque de senteurs que les gens pourraient sentir et que vous leur donneriez aux gens pour qu’ils puissent commencer une conversation. Beaucoup de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont très retirées, elles ne communiquent pas, il leur est difficile de se rappeler qui sont les gens, les noms, les objets, de parler à d’autres personnes, alors ils se retirent. C’est douloureux non seulement pour le patient, mais aussi pour sa famille. Les femmes se sont donc demandé si nous avions créé cette chose appelée olfactothérapie.

Ce qu'ils font, c'est qu'ils rassemblent un groupe de personnes et qu'ils ont ensuite tous les parfums qu'ils ont développés qui se trouvent dans ces petits pots en verre, puis qu'ils apportent des buvards en papier comme ceux qu'ils utilisent dans les comptoirs de parfums, et ils les trempent à l'intérieur et les agiter sur le nez de la personne et ils leur demandent de rappeler un souvenir. Ils disent ce que tu sens. Quand je suis allé l'observer, c'était une expérience incroyable. Certaines personnes très peu communicatives sont devenues alertes et ont collaboré avec d’autres personnes quand elles sentaient des odeurs. Il existe un deuxième groupe à Singapour qui réalise un projet appelé Smell Memory, très similaire, et dans son programme pilote, il avait déclaré qu’il importait peu que la personne ne puisse pas identifier le parfum. Même s'ils évoquent le mauvais parfum, cela peut leur rappeler un souvenir et les laisser parler à d'autres personnes.

L'un des exemples qu'ils m'ont donnés était un vieil homme d'Inde. Ils lui ont donné l’odeur du jasmin parce qu’ils l’associent à des guirlandes de fleurs, c’est un parfum aimé. L’homme a dit que c’était des roses, mais ce n’était pas le cas, mais à partir de ce mot, il a dit: de l'argent pour acheter des roses aux filles qui allaient dans les écoles du couvent en face de l'école des garçons. Cela l'a donc aidé à se rappeler ce souvenir, à vivre ces émotions, même s'il s'est trompé. C’est la bonne chose, la magie de la thérapie olfactive. Cela s'est produit autour des dommages neurodégénératifs.

L’une des parties les plus intéressantes de ce livre est l’accent que vous mettez sur le biohacking doux. L’idée que vous modifiez en quelque sorte vos capacités mentales pour percevoir de nouvelles choses. Je me demandais si vous pourriez peut-être me donner une définition plus complète de ce qu’elle est et de la différence entre elle et l’amélioration de soi conventionnelle.

La technologie ne signifie pas nécessairement gadgets, appareils électroniques et implants. Pour moi, la technologie est tout ce que l'homme a conçu comme outil. Dans le livre, je parle de beaucoup de choses que les gens ne pensent pas nécessairement être de la technologie mais qui le sont. Par exemple, le chapitre sur l’odorat concernait uniquement les personnes qui utilisent le parfum pour aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à retrouver des souvenirs. Eh bien, c’est la technologie - c’est la technologie de la chimie. Ensuite, le chapitre sur le goût, qui traite de la recherche d’un goût fixe, allant au-delà du sucré, de l’acide, du salé ou de l’umami. La technologie y est la langue. Vous percevez quelque chose si vous n’avez pas un mot, si vous n’avez pas de construction mentale. Ce qui s’avère bien en rapport avec la recherche d’un goût déterminé, car il est très difficile de décrire quelque chose qui n’a pas déjà un concept, si votre culture n’a pas encore de mot.

Le problème technique a donc créé un problème linguistique qui a peut-être engendré un problème de réflexion qui a rendu le problème technique plus difficile à résoudre….

Vos expériences personnelles vous enseignent ce qui est significatif ou saillant. Le monde regorge d’énormes quantités d’informations qui nous bombardent. Votre cerveau ne peut pas tout assimiler. Votre cerveau doit créer pour vous un calendrier linéaire cohérent. Il collecte, il sélectionne les choses auxquelles nous portons attention. La langue que vous parlez, l'endroit où vous avez grandi, ce qui s'est passé avant, tout cela est important pour façonner votre perception.

C’est donc un peu ce qui m’a amené à cette idée de ce que j’appelle le biohacking doux. L’idée que les gens s’influencent mutuellement et que nous influençons la pensée de chacun. Nous influençons la façon dont nous comprenons les mondes de chacun. J’y ai pensé et je ne suis certainement pas la seule personne à s’être lancée dans ces idées. Une grande partie de ce que nous faisons en tant qu’animaux sociaux influe sur notre façon de penser et notre compréhension du monde. Cette idée de biohacking - changer notre perception ou utiliser la technologie pour altérer la perception - n’est pas nouvelle. Ce n’est pas une chose du 21ème siècle. Je pense que vous pourriez soutenir que la narration est une technologie que nous possédons depuis des milliers d’années et qui modifie la perception. Vous pouvez vous transporter dans des mondes imaginaires et faire l'expérience de choses que vous ne rencontrez jamais avec votre corps physique. Bien avant l’administration de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée, nous avions d’autres technologies médiatiques qui altèrent la perception, altèrent la conscience. Les livres, le mot écrit, le font certainement. Les films, la radio, font naître dans votre tête un monde fantastique. Je pense que vous pouvez aussi bien argumenter que la consommation de drogues est l’un des moyens les plus efficaces d’affecter la perception, ce qui vous permet d’avoir ces expériences que vous ne pourriez pas vivre autrement.

On dirait que vous essayez de brouiller les lignes pour indiquer que modifier intentionnellement notre biologie ou notre perception n’est pas simplement la dernière tendance.

Certaines des personnes à qui j'ai parlé ont déclaré que cette idée de biohack n'est pas nouvelle, elle l'est encore plus aujourd'hui. C’est plus puissant. C'est plus subtil lorsque nous arrivons à l'âge où nous avons des dispositifs qui peuvent altérer la perception que nous étions constamment ou que nous portons au-dessus des yeux ou au poignet ou même éventuellement dans le cas d'implants à l'intérieur du corps, ils vous influencent tous. le temps et vous oubliez qu'ils sont là. C’est très puissant et ce n’est pas la même chose que d’aller dans un film qui se termine au bout de 90 minutes. C’est différent d’un voyage de drogue qui finit par se terminer.

Dans quelle mesure le biohacking doux pose-t-il les bases d'un biohacking intensif? Ou ces deux mondes sont-ils plus ou moins séparés?

Nous avons affaire à une population géante, il est donc difficile de savoir exactement qui a influencé les autres. D'après les biohackers, je pense qu'en général, ils opèrent assez loin de l'industrie et du monde universitaire, car ils font des choses que l'industrie et le monde universitaire ne peuvent pas faire. Les biohackeurs expérimentent donc sur eux-mêmes et, à certains égards, leur donnent beaucoup de liberté. Il n'est pas nécessaire de passer par le processus d'autorisation pour effectuer un essai clinique sur l'homme. Il n’est pas nécessaire d’obtenir la permission du département d’éthique d’une université pour le faire. Il n’est pas nécessaire de développer un modèle de souris avant de l’essayer sur une personne. Vous n’avez pas à écrire à quelqu'un pour obtenir une subvention. Tu viens de le faire!

Donc, ils ont toutes ces libertés que d’autres chercheurs n’ont pas, mais là encore, ils ont tous ces risques que d’autres ne font pas. Vous mettez toutes sortes de choses dans votre corps, vous prenez toutes sortes de risques médicaux, y compris le risque d’infection massive. Donc, le sentiment que j’avais quand j’allais parler aux biohackers par opposition aux scientifiques plus conventionnels, ils n’étaient pas nécessairement en communication les uns avec les autres mais ils s’intéressaient les uns aux autres. À certains égards, je me sentais comme un intermédiaire; Je transportais des informations d'un groupe à un autre. J'allais passer du temps dans le sous-sol de Biohacker, puis dans les universités et disais: "Regarde ce que font ces gars-là!" Et les scientifiques diraient: "Waouh, c'est incroyable!" Et ensuite, je demanderais au scientifiques, que signifie, selon vous, les neurosciences? Que penses-tu qu'il se passe dans le cerveau quand les gens font ça? Je reviens ensuite aux biohackers et leur dis, voici ce que les scientifiques ont dit, qu’en pensez-vous? Je ne pense pas qu’ils soient aussi bien connectés qu’ils pourraient l’être. Bien que je pense qu’ils sont tous intéressés par les mêmes questions et examinent les mêmes grandes idées de différents points de vue.

Pour bon nombre de ces projets, l'un des principaux objectifs est de chercher un moyen de modifier la physiologie de la perception des problèmes. Mais dans de nombreux cas, il semble qu’il existe déjà une technologie qui pourrait vous permettre de faire quelque chose comme cela, qui n’exige pas de manipuler réellement notre physiologie. Par exemple, vous modifiez peut-être votre vue pour voir en infrarouge ou ultraviolet. Quelle serait l’élan de vouloir modifier directement la perception de la vue, la biologie réelle du corps humain?

Quand je parle à des biohackers, ils me disent: «Nous sommes tellement frustrés parce que nous avons tellement d’informations dans l’univers que les humains ne peuvent pas percevoir. Mais d’autres animaux peuvent le percevoir.’Nous savons qu’il existe des appareils biologiques. Par exemple, les requins peuvent détecter l'électricité. Beaucoup d'animaux peuvent détecter les champs magnétiques. Les papillons, les poissons, les tortues de mer, voire les bactéries, ainsi que de nombreux animaux qui migrent doivent avoir une idée de l'endroit où ils se trouvent dans l'espace. Alors les biohackeurs disaient pourquoi on ne pouvait pas faire ça? Pourquoi ne pouvons-nous pas voir l'infrarouge? Il ya tellement de choses là-bas et nous sommes aveugles à cela et c’est frustrant.

Toutefois, à l’opposé, la plupart des implants mis au point jusqu’à présent par les chercheurs en médecine sont destinés à des personnes ayant de très graves besoins médicaux. Ils se développent généralement, par exemple l'implant rétinien est développé pour les personnes aveugles. Les personnes qui travaillent dans le domaine médical ont ce code moral selon lequel vous ne pouvez pas nuire. Tous ces produits sont donc conçus pour les personnes qui n'ont vraiment rien à perdre en essayant une nouvelle procédure. Par exemple, dans le chapitre sur la vision, j’écris au sujet de l’un des premiers peuples au monde à avoir réappris à voir. Un homme né avec une vision normale l'a perdue à cause d'une maladie génétique appelée rétinite pigmentaire. Il s'est porté volontaire pour les essais cliniques et est devenu l'une des premières personnes au monde à pouvoir retrouver une partie de sa vision grâce à cet implant. Maintenant, ce qu'il perçoit maintenant comme une vision est très différent de ce qu'il a perçu comme un jeune homme avant de perdre la vue. C’est très différent de ce que vous et moi considérons comme la vue. Il ne voit pas d’objets tridimensionnels, mais des éclairs de lumière qui indiquent des zones très contrastées entre les zones claires et sombres. Mais il suffit qu’il puisse l’utiliser pour naviguer quand il se promène, pour trouver des objets dans sa maison, pour interagir avec d’autres personnes, pour savoir quand ils sont proches de lui quand ils le regardent - tout cela l’aide à se déplacer dans le monde.

Mais si vous aviez une vision normale, cet implant rétinien ne vous aiderait pas. En fait, subir une intervention chirurgicale coûterait cher, il y aurait un risque, cela ne valait pas la peine. Des éléments comme les prothèses sont en cours de développement pour aider les personnes qui ont perdu un membre ou qui ne peuvent pas bouger parce qu’elles sont paralysées pour une raison quelconque. Beaucoup de travail est actuellement consacré aux membres en développement qui sont contrôlés par un implant dans le cerveau. Alors, ils ne font que penser et le bras ou la jambe bouge, ce qui est un accomplissement technologique incroyable. La prochaine génération de ces appareils sera en mesure d'ajouter un retour tactile afin que vous puissiez réellement ressentir les effets du membre robotique. Encore une fois, ces choses ne fonctionnent pas mieux que votre bras ou votre jambe si vous avez un bras ou une jambe que vous pouvez utiliser. Ça ne va pas aller beaucoup mieux. Ainsi, les biohackers pourraient dire: "Pourquoi ne puis-je pas avoir cinq bras, dix bras ou un robot pour tirer, ce serait cool." Les professionnels de l'industrie médicale diraient: "Vous n'en avez pas besoin."

Je voulais savoir si vous rencontriez une situation où, à un moment quelconque, vous vous posiez la question de savoir dans quelle mesure il serait irresponsable de mettre en péril la sécurité de quelqu'un lorsque l'on modifie sa physiologie. Des questions éthiques ou des conflits ont-ils jamais surgi?

Je n’ai pas eu beaucoup de gens qui ont parlé de la question de la sécurité, même si je suis sûr que beaucoup de gens ne permettraient jamais que cela soit fait à leur université ou à leur entreprise. Mais j’ai eu des conversations fascinantes sur ce que cela signifie de modifier ce corps humain et sur ce que l’on attend d’un corps normal et de ce qu’il faut être capable de faire, comme avec Gregor Wolbring, spécialiste des capacités et des handicaps à l’Université de Calgary. Une des choses qu’il m’a fait remarquer est que lorsque vous créez une nouvelle technologie, vous créez une forte pression sociale pour que tout le monde puisse s’adapter, pour que les gens l’utilisent et l’achètent. Ensuite, lorsque nous commençons à penser aux technologies portables et aux implants, vous devez réfléchir à nos attentes quant à savoir qui va les utiliser. Pensez au téléphone ou à l'ordinateur. Il y avait une génération où personne ne savait comment utiliser ces choses. Maintenant tout le monde doit le faire. Si vous souhaitez terminer vos études et décrocher un emploi dans la classe moyenne, vous devez pouvoir utiliser ces technologies.

Alors que se passe-t-il si cela se produit avec quelque chose comme un spectacle de réalité augmentée? Et si vous espériez en acheter un et en porter un pour accomplir votre travail? J'ai parlé à des personnes qui développent ces technologies de l'idée de cette course à l'espace des capacités humaines. Cela laisse supposer que nous évoluons réellement nous-mêmes, et que quelqu'un qui a une meilleure technologie vous surpassera. Vous devez acheter et porter ou peut-être même implanter une meilleure technologie. Ils ont dit, oui, cela arrive, mais ce n’est pas différent du bâton pointu ou du feu. Les humains ont toujours construit des technologies qui leur confèrent un avantage de survie - c’est ce que nous faisons. Nous sommes une espèce fabricant. C’est une question d’éthique très intéressante.

Avez-vous d'autres réflexions sur votre livre ou sur ce domaine de la science et de la technologie?

En tant qu’espèce, nous sommes conscients de notre petite taille dans l’univers. Nous savons que nous ignorons beaucoup de choses. Nous savons qu’il ya beaucoup de choses que nous ne pouvons pas faire. Nous sommes à l'aube de cette ère technologique dans laquelle nous pouvons réellement influer sur ce qui se passe dans notre corps et dans notre cerveau. À l'heure actuelle, bon nombre de ces technologies sont nouvelles et réservées aux personnes aux prises avec des circonstances particulières. Mais il reste un jour et nous ne tarderons pas à prendre des décisions concernant l’application traditionnelle de ces technologies. Nous devons vraiment réfléchir à ce qu’il y a dans cet appareil. Qu'est-ce que ça peut faire? De quoi devrait-il être capable? Plusieurs personnes qui ont fondé des mises en garde m'ont dit que nous devrions vraiment penser à ces choses pendant qu'elles sont en développement, avant d'arriver à l'état commercial où le seul choix pour le commercial est de l'acheter ou non. Est-ce que je l'achète en rose ou en argent? Donc, d’un côté, j’ai l’impression que nous avons cette incroyable impulsion d’exploration et de construction et de vouloir pouvoir faire plus et vivre plus. D'un autre côté, ces technologies sont vraiment puissantes et je pense que nous devrions y penser pendant qu'elles se développent.