Des tourbillons lunaires indiquent que la lune a un passé volcanique puissant

Comme des éclaboussures de crème déversées dans le café, les tourbillons lunaires semblent s'enrouler en gouttelettes éparses à la surface de la lune. Le plus célèbre est le Reiner Gamma en forme de têtard. A 40 miles de long, il a attiré l'attention des astronomes depuis la Renaissance. La raison exacte pour laquelle la lune regorge de ces caractéristiques naturelles fait cependant l’objet d’un débat scientifique au cours des 50 dernières années. Des scientifiques de l’Université Rutgers et de l’Université de Californie à Berkeley affirment avoir maintenant une réponse.

Dans un article publié dans le Journal de recherche géophysique l'équipe affirme que tout se résume à l'histoire géologique de la lune. Des scientifiques ont récemment commencé à accepter le fait que des tourbillons lunaires tels que Reiner Gamma apparaissaient dans des endroits où les champs magnétiques locaux protégeaient autrefois des parties de la surface de la lune. La lune n’a plus de champ magnétique puissant, mais les chercheurs estiment qu’elle en avait un il y a 2,7 à 4,2 milliards d’années. Les restes de cet ancien champ magnétique sont maintenant intégrés à la croûte lunaire sous les tourbillons.

L'étude de la genèse des champs magnétiques de la lune il y a des milliards d'années a permis de comprendre pourquoi les tourbillons lunaires existaient, a expliqué jeudi la co-auteure et scientifique planétaire Sonia Tikoo. «Nous devions déterminer quel type d’élément géologique pourrait produire ces champs magnétiques», a-t-elle déclaré.

L’équipe a mis au point un modèle mathématique incorporant ce que l’on savait déjà de la géométrie des tourbillons et de la force des points chauds du champ magnétique situés en dessous. Ce modèle indiquait que les roches magnétisées sous-jacentes devraient être peu profondes, étroites et fortement magnétisé - facteurs qui suggèrent l'existence de tubes de lave archaïques.

«Nous pensons que ces roches ont probablement été injectées dans la fonte sous la forme de dykes ou de chenaux souterrains de lave coulée. Elles se sont refroidies lentement, ce qui a permis d'améliorer leur teneur en métal et de permettre aux roches de capturer un enregistrement stable des anciens champs magnétiques de la Lune. sur le terrain », écrivent les scientifiques.

La théorie des tubes de lave correspond parfaitement à ce que nous savons déjà sur le magnétisme et les roches lunaires. Des expériences précédentes ont démontré que les roches lunaires deviennent très magnétiques lorsqu'elles sont chauffées à plus de 600 degrés Celsius. Sur Terre, là où il y a de l’oxygène flottant librement, il ne se passera pas beaucoup de choses à ces températures, mais sur la lune, les températures élevées - comme celles que l’on trouve potentiellement dans les tubes de lave - provoquent la décomposition des minéraux et la libération de fer métallique. Si le fer se trouve à proximité d'un champ magnétique puissant, il se magnétisera lui-même.

Les chercheurs pensent que ce processus crée un tourbillon. Cependant, le seul moyen de le savoir est de visiter un tourbillon lunaire et de l’étudier directement - une chose qui, si le plan de colonie lunaire de la NASA reste conforme à ses objectifs, pourrait se produire dans un avenir relativement proche.