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De nouveaux gros plans de près de 100 jeunes étoiles en croissance jettent une lumière sur leur formation. Des scientifiques de l’observatoire de Leiden des Pays-Bas ont rassemblé des données sur le nuage moléculaire Perseus, un foyer de jeunes formations d’étoiles à 750 années-lumière de distance, à l’aide du très grand radiotélescope de la National Science Foundation. Bien que l’on suppose depuis longtemps que les étoiles se forment lorsque les nuages de poussière géants s’effondrent vers l’intérieur, les nouvelles images présentées lors de la réunion annuelle de la American Astronomical Society montrent les raisons pour lesquelles certaines étoiles se développent par paires.
Les systèmes où les étoiles sont séparées par 75 fois la distance Soleil-Terre sont considérés comme «proches» et les autres où 3 000 fois sont classés dans la catégorie «largement séparés». Les observations ont révélé que les systèmes à étoiles multiples - le genre où les étoiles sont largement séparées - se forment lorsqu'une partie d'un grand nuage de poussière se sépare selon un processus appelé «fragmentation turbulente» et s'effondre en une étoile. Les étoiles qui sont plus proches forment quand un existant Les fragments de disque de la protostar en petits nuages.
Si le disque de poussière d’espace est suffisamment grand (et que les nouvelles données révèlent qu’elles sont beaucoup plus volumineuses que les modèles théoriques prédits), il peut également fournir la matière première à la formation des planètes. La théorie largement répandue du «freinage moléculaire» prédit que la taille du disque est limitée par la force croissante des champs magnétiques provenant d'étoiles en croissance, mais des scientifiques observant des disques de taille inattendue ont suggéré que le désalignement de l'axe de rotation et du champ magnétique de l'étoile ou une torsion de les lignes de champ magnétique pourraient réduire l’effet de freinage.
Ces découvertes illustrent la manière dont les soleils se forment les uns par rapport aux autres, mais elles ne réécrivent pas totalement le modèle précédent, ce qui ressemble à ceci: La gravité entraîne la formation de nuages géants de gaz et de crépuscule dans un noyau en croissance, un disque en rotation de les restes de matériau commencent à tourbillonner autour de lui, s'effondrant lentement vers le centre. Au fil du temps, la température et la pression dans le noyau se développent, déclenchant les réactions thermonucléaires à l'origine de la formation d'une jeune étoile.
Le nouveau rapport représente la première fois que les scientifiques ont pu observer les étoiles jeunes et en détail.
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