Les drones de surveillance africains ont donné vie aux sentinelles du «ciel d'homme»

Dans No Man’s Sky, les joueurs à la gâchette facile qui utilisent Space Buffalo pour la pratique du tir à la cible devront répondre au robot planétaire «Sentinels». Ces drones armés sont une police de facto pour garantir que personne dans l’univers généré de manière procédurale ne provoque une extinction virtuelle. Ils ne sont pas partout, mais le non-respect des règles activera un niveau de notoriété attirant des niveaux croissants de forces sentinelles. Penser à No Man’s Sky comme si Isaac Asimov faisait Grand Theft Auto et vous êtes à peu près là.

Le réalisateur Sean Murray de Hello Games a laissé entendre Kotaku que les Sentinels font allusion à une sinistre et mystérieuse menace extraterrestre qui attend les joueurs. Mais c’est un jeu vidéo. Dans la vie réelle, les Sentinels sont utilisés pour de bon et ont été créés par la Fondation Lindbergh, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation de l'environnement avec une technologie artificielle sophistiquée. Dans le cadre de son initiative Air Shepherd, lancée l’année dernière, les Lindberghs, féroces du ciel, ont eu recours à des drones pour repousser les monstrueux braconniers sud-africains.

«Nous travaillons depuis plusieurs années avec le Kenya Wildlife Service, en les aidant avec des avions et des lunettes de vision nocturne», explique John Petersen, président actuel de la Fondation Lindbergh. «J’étais en conversation avec un représentant et il m’expliquait comment les braconniers tiraient sur les pilotes et que ces braconniers opéraient également de nuit lorsque le KWS ne pouvait pas voler. Je me suis dit qu'il y aurait peut-être de meilleures façons de le faire.

Petersen s'est mis au défi de trouver une solution, et trois ans plus tard, il l'a fait: Drones. Petersen pensait que plus silencieux et plus furtifs que les avions normaux et capables d'être équipés de caméras infrarouges eureka. "J'ai parcouru le pays et j'ai parlé à des fabricants de drones et j'ai découvert que c'était une bonne idée."

Après deux ans de développement et des milliers d’heures de vols d’essais, la Fondation Lindbergh a officiellement mis en place Air Shepherd en 2015. Bien que les UAV ne soient pas armés de lasers et ne ressemblent pas à des cauchemars bipèdes de William Gibson, ils possèdent des capteurs de chaleur et Systèmes GPS qui envoient des informations aux gardes au sol pour localiser et détourner les braconniers.

Jusqu'à présent, ça marche. Petersen n’a pas de chiffres à citer en raison de la petite enfance d’Air Shepherd. Après notre appel téléphonique, Petersen s’est rendu en Afrique du Sud pour superviser les équipes sur le terrain et établir une base mesurable, qui est en cours, mais il en connaît l’efficacité. Il y a deux ans, les partenaires sud-africains de l’organisation, UAV et Drone Solutions, ont mis au point des avions distincts qu’ils ont utilisés dans des situations de lutte contre le braconnage. «Ils ont suivi leur propre processus de développement et ont commencé avec des quadricoptères et d'autres choses du même genre. Ils ont obtenu l'approbation du gouvernement sud-africain. Ils ont donc pris l'avion dans le parc national Kruger à deux occasions différentes en six mois. Ce qu'ils ont découvert était qu'ils utilisaient leurs avions et leurs tactiques, le braconnage étant complètement arrêté."

Il y a des différences évidentes entre No Man’s Sky et les drones de berger. Les drones d’Air Shepherd manquent de puissance de feu tandis que les Sentinels du jeu marchent et font voler des machines de la mort depuis l’enfer. La raison vient des gouvernements qui s’inquiètent des drones mortels dans les secteurs non militaires, et les munitions sont un lourd fardeau pour ces «petits avions». De plus, «vous devez savoir ce que vous regardez», me dit Petersen. à la difficulté d'identifier un braconnier après la tombée de la nuit. La vision nocturne est douce, mais dans les situations de tension, personne ne peut être absolument sûr de savoir ce qu’il voit.

Encore, No Man’s Sky pourrait prévoir l’avenir de la surveillance et des avions sans pilote, dont les possibilités sont aussi vastes que les 18 quintillions du jeu. Les drones font déjà des percées en dehors de la conservation de la faune, mais Petersen me dit que cela ne fait qu’effleurer la surface: travaux de recensement, contrôles de clôture et surveillance des entrées par effraction des chasseurs. Une autonomie croissante signifie qu'ils peuvent être utilisés pour "démarrer leur propre entreprise".

«Il y aura des réseaux, il y en aura donc beaucoup connectés, surveillant toute une zone. Si l'un d'eux trouve ou voit quelque chose d'intéressant, il communique de manière autonome. Ce n'est que le début."

Des réseaux de drones autonomes qui communiquent? Cela ressemble à quelque chose qui existera sous une forme ou une autre le 25 juin plutôt que dans quelques années.

En fin de compte, No Man’s Sky n’est qu’un jeu vidéo et les joueurs qui participent à l’open season galactic le font pour le plaisir, pas pour les profits du marché noir. Mais Petersen pense que le tournage à la première personne pourrait être une éducation à la première personne en matière de préservation.

"Je n’ai aucun moyen de savoir", admet-il, "mais je pense que vous jouiez au jeu ou que vous tourniez des films, il est plus facile de considérer les options pour résoudre les problèmes. Je ne pense pas que vous puissiez vous plonger dans ces expériences, les mettre dans votre tête, et ne pas penser que cela ne change rien à la façon dont vous regardez le monde."

No Man’s Sky sortira sur PlayStation 4 et PC en juin.