OSIRIS-REx est en mission pour faire cesser l'Armageddon avant que cela n'arrive

KENNEDY SPACE CENTER, FL - Une sonde, qui n’aurait pas été décrite, se trouve au centre de maintenance de la charge utile de la NASA alors qu’elle subit l’inspection finale avant son départ terrestre, le jeudi 8 septembre prochain. Mais cette sonde - appelée mythiquement OSIRIS-REx - pourrait changer le parcours des voyages dans l’espace et l’avenir de notre planète.

OSIRIS-REx est un acronyme pour Origins Interprétation Spectral Interprétation Identification de ressources de sécurité Regolith Explorer. C'est un nom impressionnant pour une sonde avec une mission plus qu'impressionnante comme dans le cinéma: OSIRIS-REx atterrira sur un astéroïde à grande vitesse - Bennu - pour obtenir des échantillons, puis reviendra sur Terre pour voir ce que les futurs astéroïdes auront pour l'avenir. exploration.

Bennu est l’un des 7 000 astéroïdes qui traversent l’espace à très grande vitesse, près de la Terre. Ce ne sont pas que des morceaux de roche; ils sont riches en carbone et pleins de métaux potentiellement précieux, détenant non seulement les secrets de l'histoire de notre système solaire vieux de 4 milliards d'années, mais - si l'on en croit l'Armageddon - en mesure de basculer sur la Terre et de mettre fin à la vie. sachez le.

La NASA ne cache pas le fait qu'elle considère cette mission comme un moyen potentiel de se préparer à un futur potentiel comprenant des catastrophes mettant fin à des vies, des astéroïdes frappant la planète et créant des tempêtes de poussière, des tremblements de terre, des typhons ou tout ce qui précède, puis certains, a déclaré Jeffrey Grossman, scientifique chez OSIRIS-REx.

«Cela va éclairer notre compréhension du potentiel de vie dans le système solaire; sur terre et ailleurs. Mais cela fait aussi avancer nos objectifs plus pratiques de compréhension des ressources du système solaire proche de la Terre, ainsi que des dangers; en les caractérisant et en comprenant mieux les processus impliqués dans ces dangers ».

C’est pour ces raisons - la possibilité de comprendre si nous avons des amis extraterrestres ou si nous sommes condamnés à un désastre astéroïde - rend la mission OSIRIS-REx d'autant plus importante, peut-être l'une des plus importantes de 2016. Bennu - nommé d'après l’oiseau mythologique égyptien - mesure environ 500 mètres de diamètre. Il a été choisi pour sa taille, sa composition chimique et sa proximité orbitale avec notre planète. Mais ce qui rend Bennu plus intéressant pour la NASA, ce n’est pas seulement le fait qu’il s’agit d’un gros astéroïde; Tous les six ans, Bennu oscille à moins de 0,002 UA (unités astronomiques, ou distance moyenne entre la Terre et le Soleil). La lune, à titre de comparaison, est à 0,002454 UA de la Terre.

Ce qui signifie que Bennu, l'astéroïde, est sur le point de détruire de manière troublante et effrayante la vie telle que nous la connaissons sur notre planète.

Ce n’est peut-être pas de notre vivant, mais un astéroïde bombarde notre planète. Le chercheur principal d'OSIRIS-REx, Dante Lauretta, a déclaré lors d'une conférence de presse à la PHSF de la NASA: "Le survol de 21 h 35 va modifier l'orbite de Bennu, le mettant potentiellement sur la route de la Terre plus tard au cours de ce siècle." sur la liste des roches spatiales de taille catastrophique à l'échelle mondiale, il ne serait certainement pas simplement brûlé dans l'atmosphère. Un astéroïde de la taille de Bennu pourrait facilement dévaster une région métropolitaine sur plusieurs kilomètres.

Le titre «Sécurité» dans l’acronyme OSIRIS-REx est l’axe principal de cet aspect de la mission de la sonde. L'orbite de Bennu a été observée dans les moindres détails depuis 1999 et, bien que les scientifiques aient une théorie des forces pouvant influencer l'orbite de l'astéroïde, les données d'OSIRIS-REx permettront d'affiner les modèles et mesures actuels utilisés pour suivre les orbites de ces corps planétaires..

Connu sous le nom d’effet Yarkovsky, un astéroïde absorbe le rayonnement solaire lors de sa rotation naturelle par rapport au Soleil, puis expulse cette chaleur comme un radiateur sous forme de rayonnement thermique. Cette expulsion crée une force de poussée minuscule mais percutante lorsque l’astéroïde tourne qui peut modifier son orbite au fil du temps.

Lauretta explique: «L’effet Yarkovsky s’avère être un processus fondamental qui affecte ces petits astéroïdes de notre système solaire… Les astéroïdes tirent leur énergie du Soleil. Une grande partie de cette énergie, en particulier sur un astéroïde sombre comme Bennu, est absorbée, ce qui provoque un échauffement de la surface de l’astéroïde. Il doit libérer cette énergie dans l’espace. Lorsque cela se produit, il agit comme un propulseur et modifie la trajectoire de l’astéroïde. Donc, si vous voulez prédire où un objet comme Bennu sera dans le futur, vous devez prendre en compte ce phénomène. Et nous allons fournir la meilleure étude scientifique jamais réalisée sur ce concept fascinant."

On peut se demander si la faible poussée provoquée par l’effet Yarkovsky est suffisante pour mettre potentiellement la trajectoire de Bennu sur une trajectoire de collision avec la Terre, comment sera-t-il affecté par un vaisseau spatial qui se heurtera à lui et émettra une surchauffe de gaz sous pression? Heureusement, Lauretta était très rassurante.

"J'ai toute confiance dans l'équipe d'astrodynamique, qui a calculé le profil de force et la trajectoire de l'astéroïde, et m'a assuré que nous n'influencerons pas de manière significative l'orbite et ne l'enverrons pas sur une trajectoire d'impact avec la Terre."