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Mary Poppins est de retour transporte le public dans les années 1930 à Londres.
La nounou bien-aimée au centre du film à succès original de 1964 revient, cette fois-ci interprétée par Emily Blunt.
Mais le compagnon original de Mary, Bert, un ramoneur joué par Dick Van Dyke, a été remplacé par Jack, un allume-lampe joué par Lin-Manuel Miranda.
Certains fans de l'original pourraient être déçus de voir Bert céder le temps à l'écran à Jack. En tant qu’historien de la science victorienne, j’étais ravi de voir une technologie industrielle révolue, la lampe à gaz, occuper une place centrale.
Voir aussi: Mary Poppins est-elle une sorcière?
«Soleils artificiels»
Initialement installés au 18ème siècle, les premiers lampadaires publics utilisaient de l'huile de poisson et des mèches.
La lampe à réflecteur, inventée à Paris en 1760, est devenue une mise à jour populaire des lampes à huile existantes. En utilisant plusieurs mèches et des réflecteurs en cuivre plaqués argent, ces lampes pourraient projeter de la lumière vers le bas et de côté, renforçant la lueur.
Ces lampes étaient considérées comme des soleils artificiels - une nouvelle technologie qui pouvait transformer la nuit en jour.
Mais ce n’était toujours pas suffisant. Par rapport à l’éclairage d’aujourd’hui, ils ont à peine émis un scintillement. "Debout juste en dessous de l'un", un contemporain saisi, "on pourrait aussi bien être dans le noir."
Comme l'historien Wolfgang Schivelbusch l'explique dans son livre Nuit désenchantée, le gaz a inauguré une nouvelle ère de technologie de l'éclairage public. Les premiers tuyaux de gaz étaient fabriqués à partir de canons d'anciens fusils à fusil et les boîtiers de lampes étaient recouverts d'oxyde de chaux, qui brillait d'une flamme blanche.
Le résultat était une lampe qui brûlait beaucoup plus fort que ses prédécesseurs.
De Londres Magazine mensuel rapporte: «Une branche des lampes éclairées au gaz offre une intensité de lumière supérieure à 20 lampes ordinaires éclairées à l'huile. La lumière est magnifiquement blanche et brillante."
Le périodique victorien Le Westminster Review a écrit que l'introduction de lampes à gaz ferait plus pour éliminer l'immoralité et la criminalité dans les rues que n'importe quel nombre de sermons d'église.
Les premiers systèmes d’éclairage au gaz ont été installés en 1802 dans une fonderie de Birmingham, version anglaise du XVIIIe siècle de la Silicon Valley américaine. Dans le cadre de la célébration de l’anniversaire du roi George III, le Pall Mall de Londres est devenu le premier lieu éclairé au gaz en 1807.
Au cours des décennies suivantes, des milliers de lampes à gaz ont été installées à travers Londres et dans des villes du monde entier.
L'allumeur professionnel
Cependant, plus de lampes a créé un besoin de main-d'œuvre supplémentaire. Chaque soir, chaque lampe devait être allumée manuellement; chaque matin, la flamme devait être éteinte manuellement.
Des équipes de réverbères sillonnaient les rues de la ville, utilisant de longs poteaux pour allumer le gaz. Les lampes à gaz peuvent être capricieuses, aussi les allumeurs de lampes devaient-ils également nettoyer et réparer le verre de la lanterne, ce qui pourrait se fissurer et attirer la poussière et la suie.
L'allume-lampe est rapidement entré dans la culture populaire. Première comédie de Charles Dickens, Le lampadaire, a fait ses débuts en 1838.
L'écrivain écossais R.L. Stevenson a popularisé le terme écossais désignant les "réverbères" - "leerie" - dans son poème de 1885, "The Lamplighter":
Mon thé est presque prêt et le soleil a quitté le ciel; Il est temps de passer par la fenêtre pour voir passer la Leerie; Chaque soir, à l'heure du thé et avant de t'asseoir, il arrive avec une lanterne et une échelle en montant dans la rue.
Au 19e siècle en Angleterre, les allumeurs de réverbères avaient une bien meilleure réputation que «Dusty Bobs», terme utilisé pour désigner les ramoneurs comme Bert.
Le ramonage était un commerce désespérément pauvre. Parce que le travail impliquait souvent des enfants qui montaient et descendaient dans des cheminées couvertes de suie, les réformistes du travail de Victoria le voyaient avec horreur.
Les lampes à lampe, en revanche, étaient mieux payées et louées pour leur travail éclairant les rues sombres et permettant aux gens de se sentir plus en sécurité.
Le roman de la lampe à gaz
Dans les années 1870, les lampes à gaz étaient obligées de concurrencer une nouvelle forme d'éclairage des rues: l'électricité. La lampe à arc électrique a éclairé les rues de Londres pour la première fois en 1878; plus de 4 000 étaient en service en 1881. Les États-Unis adoptèrent rapidement l'éclairage à arc et, en 1890, plus de 130 000 étaient en service.
Cependant, il a fallu des décennies pour que l’électricité usurpe le gaz dans la plupart des villes britanniques. L'électricité était chère et beaucoup de citadins ont trouvé la lumière trop brillante.
En réponse au défi de l’électricité, des inventeurs tels que l’ingénieur William Sugg ont demandé que des améliorations soient apportées aux lampes à gaz afin d’accroître leur fiabilité et leur puissance. En 1881, Robert Louis Stevenson publia un essai intitulé «Un plaidoyer pour les lampes à gaz» dans lequel il déplorait le «vil aveuglant aveuglement» de la lumière électrique.
La British Commercial Gas Association a produit un livre, Lumière du jour, ”Qui utilise des photographies et des illustrations à l’aquarelle pour montrer la qualité magique d’une ville à la tombée de la nuit éclairée au gaz.
Sugg, Stevenson, les sociétés de gaz et d’autres ont pu retarder temporairement la marche de l’électricité: des journaux historiques tels que Génie municipal indiquent que dans les années 1930, il y avait encore plus de 100 000 lampes à gaz à Londres, allant des lampes puissantes dans les principales artères aux petites lampes à basse pression dans les banlieues périphériques.
Il reste environ 1 500 lampes à gaz à Londres, dont la plupart se trouvent dans les rues les plus célèbres de Londres, telles que Whitehall et Regent Street, près de Kensington et Buckingham Palace. Ces lampes ont résisté à l'électricité, au Blitz et au renouveau urbain. Leur survie témoigne du soin apporté à des générations de lampes à lampe, ainsi que de l'adoration d'un public nostalgique.
Pendant ce temps, l'allumeur de lampe à vélo portant son pôle et son échelle est devenu un symbole emblématique de Ye Olde England, avec les taxis hansom, Big Ben et les cloches de St. Paul Mary Poppins est de retour Le concepteur John Myhre a intégré tous ces symboles dans le film pour lui donner l’impression particulière de Londres, même si les lampes présentées dans le film ressemblent davantage à celles des années 1880.
Aujourd'hui, une équipe de spécialistes allume et entretient les lampes à gaz restées à Londres.
Ils ne passent plus d’une lampe à l’autre en vélo. Au lieu de cela, ils sillonnent la ville avec des scooters motorisés.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Jennifer Tucker. Lisez l'article original ici.
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