Un tiers des humains ne peuvent pas voir la voie lactée à cause de la pollution lumineuse

Une équipe de scientifiques vient de terminer un projet d'une année sur la cartographie de la pollution lumineuse artificielle à travers le monde. Cet atlas révèle qu'un nombre impressionnant de personnes - un tiers des humains dans le monde - ne peuvent pas voir la Voie lactée et que 80% d'entre elles sont affectées par la lumière. la pollution d'une certaine manière.

Fabio Falchi, le chercheur principal, a créé il y a une décennie, avec ses collègues, un atlas original sur la pollution lumineuse artificielle. Certains d'entre eux forment également l'équipe responsable du dernier-né. Les nouvelles technologies ont permis aux scientifiques d'étendre et d'améliorer considérablement les données d'origine.

Inverse s'est entretenu avec Christopher Kyba du Centre allemand de recherche en géosciences de la GFZ, un co-auteur de l'atlas chargé d'étalonner la carte, pour en savoir plus. Kyba a rejoint le projet en 2012 et a aidé à déterminer l’angle exact à partir duquel mesurer la lumière et à s’assurer que les unités physiques de la carte correspondaient à la façon dont nous mesurons notre environnement dans la vie réelle.

C’est fondamentalement une décennie dans la fabrication - qu'est-ce qui a changé depuis la création de l’atlas original?

Il y a maintenant un nouveau satellite, avec de meilleures données, que celui utilisé avec l'original. Ils ont également amélioré le programme utilisé pour simuler la lumière dans l’atmosphère. Et entre-temps, ces appareils appelés Sky Quality Meter, des photomètres portables, sont sortis et se sont largement distribués. Ce que je veux faire ensuite, c'est comprendre comment le ciel change dans le monde entier. Une année, une ville entière peut être mesurée dans de nombreux endroits et les autres années, pas du tout. Cet atlas nous aidera à cela.

Des surprises quant à l'endroit où les zones les plus et les moins polluées ont fini par être?

Le résultat pour l'Allemagne m'intéressait, car je savais déjà que son pays était beaucoup plus éclairé que d'autres pays - par habitant, les villes allemandes émettaient un quart de la lumière des autres grandes villes. L'Allemagne est la deuxième plus grande population parmi les pays du G20 à pouvoir voir la voie lactée de son domicile. Donc je m'attendais à ce que ce soit bien.

Au Canada, environ la moitié de la population vit dans un endroit où ils regardent le ciel nocturne et où leurs yeux utilisent toujours la vision des couleurs de jour - leurs yeux ne s’adaptent même pas à cause de la luminosité. Mais le Canada dans son ensemble, bien sûr, n'est pas très pollué; il y a d'immenses territoires où personne ne vit, les gens sont concentrés dans les grandes villes où ils ne sont pas en mesure de voir les étoiles. Mais en Allemagne, nous n’avons pas de terres qui entrent dans cette catégorie totalement naturelle. Nous avons de petites zones très éclairées, mais il n’ya pas vraiment de régions isolées - il y a juste une sorte de lueur partout. Beaucoup de gens vivent où la lumière est modérée. Nous n’avons pas le ciel spectaculaire que vous avez dans les déserts, au Canada ou dans l’ouest des États-Unis. Mais nous avons une bonne vue sur les étoiles ici.

Les astronomes pourront-ils utiliser cet atlas de manière pratique?

Si vous parlez de quelqu'un qui travaille sur un télescope gigantesque ou veut en construire un, cela leur est utile pour regarder et se faire une idée de l'endroit où construire, mais à la fin, ils vont regarder ce site et prenez des mesures soigneuses quand même.Mais pour les astronomes amateurs, il pourrait leur être très utile de regarder et de dire: «Hé, si je parcourais trois kilomètres de cette façon, je pourrais trouver ce très bel endroit."

Cela at-il des conséquences pour la recherche sur les effets de la pollution lumineuse sur la santé mentale? Pour les horaires de sommeil?

Personnellement, je suis très sceptique quant à savoir si la lumière du ciel a une influence sur la physiologie humaine, car les lumières de nos maisons sont tout simplement beaucoup plus lumineuses et nous y sommes exposées beaucoup plus longtemps. J'ai un lampadaire qui brille dans ma chambre - c'est beaucoup plus brillant que ce qui vient du ciel. Je pense donc qu’il est probablement prématuré d’examiner cette relation. Ce lien est réel et bien là, mais à mon avis plus probablement lié aux éclairages intérieurs et aux lampadaires.

Pour quoi d'autre les scientifiques pourraient-ils utiliser cet atlas?

Les animaux qui vivent à l’extérieur se trouvent peut-être dans une région forestière sans lampadaires, même dans un parc urbain sans lumière directe, mais cette énorme lumière du ciel les illumine toujours. Je suis vraiment impatient de voir ce que les biologistes et les écologistes peuvent faire avec cet atlas: étudier les schémas de migration, savoir si des animaux ayant une large étendue territoriale modifient leur comportement en raison de la lueur du ciel, car je pense qu’ils doivent l'être. Donc, cela va aider avec ça.

* Cet entretien a été modifié pour des raisons de concision et de clarté.