Pourquoi la feuille de coca est laissée pour compte de la renaissance de la recherche sur les médicaments

Alors que la marijuana, les champignons magiques et l'ayahuasca ont tous trouvé leur chemin dans les laboratoires de recherche, la feuille de coca, la mère de la cocaïne, semble être interdite, malgré les preuves selon lesquelles la plante est un puissant atout nutritionnel et une source potentielle de remèdes médicaux.

Cela ne devrait surprendre personne, dit Pien Metaal, chercheur au Transnational Institute, un groupe de réflexion basé à Amsterdam qui milite pour une réforme de la politique en matière de drogue. Les décideurs qui purgent le monde de ses vices, après tout, ont toujours fait preuve d'une minutie exceptionnelle - souvent inutilement.

"En théorie, le coca serait admissible à des usages médicaux", déclare Metaal Inverse. «Mais cela n’a jamais été sérieusement reconnu à cause de la stigmatisation qu’il a engendrée, du fait qu’il contient de la cocaïne alcaloïde.» De toute évidence, la drogue de la cocaïne est un public très légitime, faisant environ 5 500 morts aux États-Unis chaque année et des milliers d’autres partout. il est trafiqué et produit. Mais il n’existe pas de telles statistiques pour justifier la diabolisation de la feuille de coca, souligne Metaal. En fait, il n'y en a jamais eu.

Ce que nous savons, c’est que la feuille de coca semble prometteuse: le buisson à l’air inoffensif poussait à l’état sauvage dans la région andine de l’Amérique du Sud, où les populations indigènes mâchouillaient les feuilles ou les trempaient dans le thé pour en tirer des avantages multiples: stimulation douce, soulagement douleur, faim, soif et répit du mal d'altitude provoqué par la montagne. Ces jours-ci, il est largement cultivé, et oui, beaucoup de cultures sont réduites à néant pour fabriquer de la cocaïne illégale.

Mais le reste est utilisé de la même manière qu’il a toujours été utilisé: comme lubrifiant social, substance sacrée et notamment comme aliment. En 1975, une équipe de chercheurs intrépides de Harvard a publié une étude montrant que la feuille de coca était également une source riche en nutriments minéraux et en huiles essentielles. Mais c’était la dernière fois que la communauté scientifique osait toucher à la feuille de coca.

Condamner un décret de l'ONU en 1961. La Convention unique sur les stupéfiants, qui incitait la communauté internationale à réprimer la consommation de cocaïne, avait prévu des exceptions pour que les milieux médical et scientifique puissent l'étudier, mais en assimilant feuille de coca à cocaïne, la drogue, coca est passé de la plante mystère à un solide non-non. «La plupart des pays du monde ont ratifié et mis en place ce régime d'interdiction», déclare Metaal, exaspéré. "Et ils ne font aucune distinction entre coca et cocaïne."

Ce qui nous amène à nos jours, où googler «feuille de coca» contient des centaines de produits revendiquant des avantages pour la santé, allant de «bien-être humain psychosomatique» à la capacité de lutter contre le cancer. Bien sûr, il faudrait des enquêtes scientifiques pour déterminer s’il ya quelque vérité que ce soit dans ces affirmations apparemment miraculeuses, ce qui, à son tour, nécessite de l’argent que des gouvernements méfiants refusent presque toujours de fournir. «Lorsque nous discutons avec des chercheurs et avec des universités, la raison principale en est que ces études coûtent beaucoup d’argent et qu’il n’ya pratiquement pas d’argent pour ce sujet en raison du fait qu’il est illégal», explique Metaal.Ce catch-22 n’est bien sûr pas un thème nouveau dans le monde de la recherche sur les drogues illicites, mais la feuille de coca constitue un cas particulièrement convaincant puisqu’il n’ya pratiquement aucune preuve qui puisse prouver qu’on peut en abuser.

L’impossibilité d’obtenir un financement est particulièrement exaspérante, car le rapport du Conseil économique et social américain de 1950 qui incitait à l’origine le Royaume-Uni à rendre son édit en 1961 est semé d’imprécisions et de préjugés qui ne pourraient jamais exister aujourd’hui. «Le rapport, si vous le lisez, dit essentiellement que les Indiens sont très paresseux et que cela empêche leur capacité à manger», souligne-t-elle. "Cet article est fondamentalement désynchronisé par rapport à la réalité. Il est ancien et il doit être révisé."

Malheureusement, les pays qui ont essayé d’inverser la condamnation de la feuille par l’ONU n’ont pas réussi. Evo Morales, président de la Bolivie et président actuel du Groupe des 77 nations, milite depuis 2009 pour supprimer la feuille de coca de la liste des drogues interdites sur le plan international, qualifiant cette culture de symbole important de la culture autochtone andine; dans une lettre ouverte au New York Times publié en 2009, il a condamné l'édit de l'ONU, affirmant que «les millions d'entre nous qui maintenons la pratique traditionnelle de la mastication du coca ont été, selon la convention, des criminels qui violent le droit international." Jusqu'à présent, il a réussi à convaincre tous mais 17 des 184 États impliqués dans le traité initial ont changé d'avis, mais la politique reste inchangée jusqu'à ce que la décision soit prise à l'unanimité.

Metaal, convaincu que l’intérêt pour l’exploitation des utilisations traditionnelles de la feuille de coca amènera les décideurs à changer d’avis, reste confiant que la plante suivra le même chemin que la marijuana et l’ayahuasca. «Nous voulons trouver de nouvelles preuves et de nouveaux arguments pour montrer que cela ne crée pas d’habitude, ce n’est pas un danger pour la santé», dit-elle. Elle n'est pas la seule à être optimiste: ailleurs dans la région andine, des entreprises spécialisées telles que Embajada de la Coca à Bogota ont commencé à vendre des produits à base de feuille de coca comme supplément santé, et même le pape Francis, en visite à La Paz en Bolivie, a récemment demandé du thé à la feuille de coca pour remédier à sa nausée induite par l'altitude. Pour Metaal, les obstacles à l’acceptation de la feuille de coca sont aussi illusoires que les dangers qu’elle est supposée poser. Malheureusement, ces obstacles sont souvent les plus difficiles à déplacer.