Les idées les plus stupides d'Henry Ford comptent parce que ses plus intelligents ont changé le monde

Pour le meilleur ou pour le pire, les innovations d’Henry Ford dans le domaine de la construction automobile et du capitalisme ont fait de lui l’un des personnages américains les plus influents du XXe siècle. Mais les gros succès ne surviennent généralement qu’après de gros échecs et la vie de Ford les a menacés. Certaines étaient le type d'échecs qui ont conduit à de meilleures idées sur la route, d'autres étaient de mauvaises idées qui ont échoué de manière prévisible, et beaucoup étaient le résultat du fait que Ford était un imbécile xénophobe. Il est essentiel de se souvenir de cela, car il est si facile de séduire les innovateurs pour leurs succès tout en faisant seulement allusion à leurs échecs. Les échecs sont l’essentiel de l’héritage légitimement impressionnant de Ford.

À notre époque d’innovation, il est d’autant plus important de comprendre que les «grands hommes» comme Ford ont souvent d’importants angles morts sur les plans technique et émotionnel. Rechercher des perturbateurs pour obtenir des conseils sociaux est une bonne chose, mais comme l’a prouvé Ford en consacrant la deuxième moitié de sa vie à un incendie moral: le génie est une chose qui se produit, pas un trait que possèdent certains humains.

Vous voulez une preuve? Voici les idées moins populaires de Henry Ford.

Le quadricycle

La première incursion de Ford dans l’industrie automobile a été un échec cuisant à bien des égards. Son quadricycle original - essentiellement un cadre, un moteur à éthanol et quatre roues de vélo - était beaucoup trop compliqué pour être fabriqué en série et, même dans sa forme la plus perfectionnée, il présentait des problèmes mécaniques majeurs.

Bien que le quadricycle ait été une tentative infructueuse de production automobile, il s’agit peut-être de la meilleure chose qui soit arrivée à Ford, car il l’a fait sortir de l’ombre de Thomas Edison, lui a valu la reconnaissance de son nom et a réussi à le mettre en contact avec les hommes d’argent. qui finit par financer la Detroit Auto Company, qui devint la Ford Motor Company en 1903.

Kits de pique-nique

Parmi toutes les grandes idées d’Henry Ford, celle pour laquelle il mérite le moins de crédit est peut-être la briquette de charbon de bois. Il s’avère que Ford et un groupe de ses riches amis (qui s’appelaient eux-mêmes les Vagabonds) se réunissaient souvent pour partager leurs moments de détente en plein air. Au cours de l'un de ces voyages, Ford et le mari d'un cousin ont discuté des moyens de rentabiliser les déchets de l'une des usines de fabrication de Ford. Il fallait sûrement utiliser des tonnes et des tonnes de déchets de bois, après tout.

Avec l'aide du chimiste Orin Stafford de l'Université de l'Oregon, Ford a construit une usine dans laquelle la sciure de bois, les déchets de son usine de fabrication, le goudron et la fécule de maïs seraient transformés en combustible. Alors que Ford était sur la bonne voie du point de vue de l’invention, il a pris un mauvais tournant dans le marketing. Ford pensait toutefois que l’Américain moyen aimerait imiter le style de cuisson en plein air de ses camarades Vagabonds et a commencé à vendre des «kits de pique-nique» (barbecues portables avec beaucoup de briquettes Ford).

Aussi sage que soit la vision de Ford de la cuisine en plein air comme activité de loisir, le timing est primordial. Pendant la Grande Dépression, il a fallu une personne sourde au ton singulier pour commercialiser des kits de pique-nique de luxe. Ce n’était un secret pour personne que Ford et ses Vagabonds voyageaient avec une équipe complète de cuisiniers et de serveurs. Aussi, face à une telle extravagance face aux familles américaines qui luttaient pour mettre de la nourriture dans la bouche de leurs enfants, Ford s’est trouvé un objet de dérision publique. C'est pour cette raison que Ford a renommé ses briquettes en l'honneur de son cousin Edward G. Kingsford.

Fordlandia

Il s'est avéré que la production de centaines de milliers de voitures nécessitait des millions de pneus. En 1920, il existait déjà un monopole établi sur le caoutchouc, dirigé par des aristocrates néerlandais et anglais, qui avaient fait sortir en contrebande des hévéas d'Amérique du Sud et établi des plantations gigantesques en Asie de l'Est. Ford n'était pas un homme à perdre un dollar, et certainement pas un homme qui aimait être exploité, alors il a cherché à briser à lui seul le monopole du caoutchouc. Pour ce faire, il a créé Fordlandia, la plus grande plantation de caoutchouc de la planète, située au cœur de la forêt amazonienne.

Dès le début, Fordlandia était vouée à l'échec: les 25 000 kilomètres de forêt tropicale que Ford avait achetés appartenaient au même agent que celui qu'il avait engagé pour aider à trouver un terrain convenable. La plupart des terres étaient rocheuses, montagneuses et impropres à toute forme de production agricole. Pour aggraver les choses, à cette époque, le caoutchouc ne pouvait être extrait que d’un type d’arbre donné. Cependant, Ford a envoyé une équipe d’ingénieurs n’ayant aucune expérience de la botanique, de la biologie ou de l’agriculture tropicale. Les gestionnaires de projet ont planté les mauvais arbres, trop proches les uns des autres, et sur un sol dont le sol était totalement inadéquat.

Son équipe n’avait pas les compétences nécessaires pour cultiver les arbres nécessaires à la production du caoutchouc, et elle a également complètement sous-estimé les différences culturelles. Fordlandia était essentiellement une mini-banlieue de Detroit située au cœur de l’Amazone. Et bien qu'ils aient été relativement bien payés, les travailleurs ont hésité face aux demandes étranges de leurs nouveaux chefs, qui s'attendaient à ce qu'ils travaillent pendant la partie la plus chaude de la journée, s'abstiennent de boire de l'alcool et «américanisent» leur régime.

Les arbres ne poussant pas déjà, une infestation de punaises a décimé les réserves de nourriture et le paludisme a éclaté dans le camp des travailleurs. Il a fallu des semaines à l'armée brésilienne pour rétablir le contrôle du camp. Au moment où la direction de Ford a pu retourner à Fordlandia, de nombreuses usines avaient été vandalisées, une grande partie de l'équipement avait été endommagé ou volé, et même certaines de leurs anciennes maisons avaient été complètement incendiées. Ford poursuivit l’expérience Fordlandia encore trois ans, investissant même dans une seconde plantation. Au bout du compte, l’échec de Ford au Brésil a coûté à la société 200 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui.

Voitures de soja

Henry Ford n'a jamais cessé de chercher à se diversifier. L'un de ses objectifs a toujours été de trouver un moyen de jumeler agriculture et fabrication. À cette fin, il cherchait un moyen de produire des voitures à partir de matière organique comme le soja, à partir de laquelle il pourrait être fabriqué en plastique.

La controverse qui règne autour de la voiture de soja et la question de savoir si l’un quelconque des panneaux en plastique ont été dérivés du soja lui-même ou non. Le camp pro-Ford semble content de croire que le système a fonctionné, mais beaucoup de sceptiques ne veulent pas croire Ford sur parole. La théorie veut que Ford, voulant sauver la face après avoir échoué à créer du plastique robuste à partir de fèves de soja - ce que nous ne pouvons toujours pas faire - a demandé aux ingénieurs de construire un prototype en plastique phénolique tel que la Bakélite, exposez-le brièvement, puis débarrassez-vous-en jusqu'à ce que les gens finissent par oublier.

Quoi qu’il en soit, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a conduit à l’abandon du projet, qui a finalement été oublié.

L'organisation de socialisation

Si vous parlez à certains fans de Ford, la décision d’Henry Ford d’augmenter le salaire de son ouvrier à 5 dollars par jour est née de la volonté sournoise de créer à elle seule une classe moyenne heureuse, en bonne santé et dotée de cols bleus en Amérique. En vérité, il s’agissait d’une question d’offre et de demande: il avait du mal à garder les travailleurs. Même selon les normes de 1913, le travail à la chaîne de montage était une sorte de travail de merde. Les employés des chaînes de montage de Ford gagnaient déjà 2,25 dollars par jour et le chiffre massif. En une année civile, Ford a embauché plus de 52 000 personnes pour occuper moins de 14 000 postes.

Même si vous convenez que la hausse était bonne pour les travailleurs, le nouveau «salaire vital» de Ford est sombre. Le nouveau contrat contenait plusieurs réserves fondées sur le code moral douteux de Ford.

Pour recevoir le nouveau salaire, les employés devaient éviter les problèmes sociaux tels que le jeu, la consommation d'alcool et les plaisanteries en général. Entre-temps, les travailleurs immigrés ont dû signer une promesse d’assimilation au mode de vie américain, notamment s’engager à apprendre l’anglais et à suivre des cours «d’américanisation» parrainés par Ford. Les femmes ne pouvaient recevoir le salaire que si elles étaient veuves ou célibataires, et le seul soutien de famille de leur famille (tant que cette famille ne comprenait pas d’enfants nés hors mariage). Pendant ce temps, les travailleurs de sexe masculin ont perdu l’échelle de salaire plus élevée s’ils avaient une femme qui travaillait à l’extérieur de la maison.

Pour faire respecter les nouvelles exigences, Ford a même créé une nouvelle branche appelée «Socialization Organization». Le nouveau département était chargé de surveiller les employés sur l'échelle salariale de 5 $ par jour, envoyant littéralement des agents au domicile des employés pour des «contrôles de caractère» aléatoires. Même à l’époque, le propre bureau d’enquêtes de Ford a effrayé les gens. De nombreux employés ont démissionné en dépit de l'augmentation de salaire qu'ils ont perçue comme une violation massive de leur vie privée. D'autres ont accusé Ford d'utiliser son bureau de la moralité comme front pour détruire des syndicats.

Racisme et antisémitisme

Parmi tous les échecs d'Henry Ford, son pire était un échec personnel - il était un héros nazi antisémite et littéral déchaîné. Ford raillait régulièrement à quiconque voulait entendre parler des «capitalistes juifs et juifs», a publié les premiers exemplaires de Protocoles des anciens de Sion en Amérique, et même acheté un journal, Le Dearborn Independent, pour faire avancer un réseau de théories du complot super méchant qui accusaient les Juifs de tout, de la Première Guerre mondiale à l’augmentation des prix du caoutchouc. le Indépendant finit par incorporer l'antisémitisme au racisme d'autres partis et devint l'un des journaux nationalistes de droite les plus lus du pays.

Henry Ford était un antisémite tellement passionné qu'il remporta littéralement les récompenses des nazis. En 1938, Ford a même reçu la grande croix de l'aigle allemand. Maintenant, les défenseurs de Ford diront que les Allemands, tous allemands et autres, ont simplement été impressionnés par ses aptitudes techniques et la modernisation du processus de fabrication. Et même s’il y a peut-être un peu de vérité, Ford est le seul Américain mentionné nommément dans le livre de Hitler. Mein Kampf et le rumeur disait que le dictateur allemand avait gardé une photo de Ford sur son bureau, inspirée par l’engagement de Ford à «éduquer» les Américains et les Européens sur les maux du «Juif».