Les Néandertaliens se sont éteints parce qu'ils étaient intelligents, tristes et seuls - comme vous

Notre compréhension actuelle des Néandertaliens, les espèces avec lesquelles nous partagions le genre homo, est-ce qu'ils étaient très intelligents. Cette compréhension découle de la preuve fossilisée qu’ils avaient des cerveaux plus gros que ceux modernes. Homo sapiens - ce serait nous - posséder. Il existe également des preuves archéologiques que Homo Neanderthalensis appris aux premiers humains comment utiliser des outils. On peut donc pardonner à un humain de petite taille: pourquoi les Néandertaliens ont-ils disparu, alors que leurs étranges petits cousins ​​de l'évolution ont survécu? Les scientifiques n’ont pas encore de réponse définitive à cette énigme, mais les dernières théories sont fascinantes.

Pour commencer, les Néandertaliens étaient des solitaires. Comme Yuval Noah Harari l'a remarquablement souligné, un humain ne peut rivaliser avec un chimpanzé, mais 1 000 humains pourraient facilement battre 1 000 chimpanzés. En effet, les chimpanzés ne forment pas instinctivement de grands groupes organisés, contrairement aux humains. Les Néandertaliens dégageaient davantage une ambiance sociale de chimpanzés, formant de petits groupes, généralement familiaux. Les humains ont formé des villages. Cela a permis aux humains de faire un travail spécialisé à une échelle beaucoup plus grande que celle des Néandertaliens. Certains humains s'occupaient des cultures, certains élevaient des enfants, certains formaient des groupes de maraudeurs et certains chassaient. Les Néandertaliens venaient de passer leur tour. Et ils étaient en danger quand ils l'ont fait. Il existe des preuves fossiles d'êtres humains qui tuent et mangent les Néandertaliens comme des animaux. Bien que cela ait été contesté en tant que cause principale de l’extinction des Néandertaliens (en grande partie parce que nous n’avons pas déterminé le moment des migrations humaines), cela n’a probablement pas augmenté le taux de survie de l’espèce.

Les Néandertaliens semblent également avoir eu une situation d'accouplement intéressante. On pense que les femmes de Neandertal voyageraient de groupe en groupe et en couple, tandis que les hommes et les enfants resteraient généralement enracinés au même endroit. Après la glaciation, les groupes se sont de plus en plus dispersés, certains groupes n’ayant pas survécu. Cela rendait les voyages encore plus difficiles pour les femelles, réduisait davantage les chances de survie et, probablement plus important encore, réduisait leur diversité génétique. Des études génomiques récentes ont révélé la véracité de cette dernière hypothèse, montrant que les parents d'un échantillon séquencé étaient probablement demi-frères et sœurs et que «la consanguinité était typique de ses ancêtres récents». La consanguinité à un taux aussi élevé peut rendre une espèce très délicate. et enclins à succomber à l’une des menaces.

Une autre possibilité est que les Néandertaliens n’ont pas disparu. Au lieu de cela, ils ont été absorbés par la lignée humaine. Vous avez probablement déjà entendu dire qu'entre 1,5 et 2,1% de l'ADN chez l'homme en dehors de l'Afrique proviennent de Néandertaliens, mais des révisions récentes du calendrier d'accouplement humain / Néandertalien suggèrent que ce métissage durait beaucoup plus longtemps que prévu. Plutôt que d’être éliminés, nous avons peut-être fusionné.

Il existe également d'autres idées non conventionnelles qui méritent d'être examinées. Les Néandertaliens étaient peut-être trop intelligents, par exemple, et incapables de faire face aux défis posés par un cerveau aussi puissant. L’ADN de Néandertal est lié à un risque de dépression chez l’homme moderne, ainsi qu’à une susceptibilité à la dépendance à la nicotine, un indicateur bien connu de la schizophrénie (bien qu’il s’agisse d’une spéculation sauvage - il n’existe aucun lien clair entre le contenu du gène de Néandertal et la présence de symptômes schizophréniques, à ma connaissance). Il se pourrait très bien que lorsqu'un cerveau devient très grand, les défis de son contrôle deviennent exponentiellement plus grands, car même la plus petite variation devient amplifiée à des degrés énormes. Il ne faut pas oublier que les émotions potentiellement exagérées peuvent devenir écrasantes, comme le malaise existentiel occasionnel.

Quoi qu'il en soit, les humains ont survécu jusqu'à aujourd'hui et les Néandertaliens ne l'ont pas fait, ce qui indique, en théorie, que nous sommes l'espèce la mieux adaptée - du moins au monde antique. Les quelque 195 000 années d'existence de notre espèce ne représentent qu'une fraction infime de la lignée même des primates, de sorte que notre capacité d'endurance n'a pas encore été testée. Que nous soyons également bien adaptés à une planète moderne, malmenée par l'industrie, reste à voir!