La dissection de la souris_morphologie (1 sur 7)
Dans un laboratoire de Seattle, quelques dizaines de souris ont regardé la scène d'ouverture du classique d'Orson Welles de 1958 Touche du mal, et les scientifiques les ont observés avec anticipation. Ils n'étaient pas particulièrement intéressés à savoir si les souris trouvaient le film passionnant ou non - leur préoccupation était bien plus élémentaire. Les scientifiques ont littéralement imagé le cerveau des souris au niveau cellulaire, en suivant des milliers de neurones individuels réagissant ou non au stimulus visuel. Les données produites viennent d’être publiées dans le cadre du nouvel observatoire Allen Brain, une initiative de science ouverte faisant partie de l’initiative de recherche sur le cerveau, à but non lucratif, du cofondateur de Microsoft, Paul Allen.
La chose amusante à propos des cerveaux est que, même si nous en avons tous un, aucun d’entre nous ne sait vraiment comment ils fonctionnent. Les ordinateurs fournissent une analogie fonctionnelle facile, mais pas une bonne. Comment le cerveau traduit-il les impulsions électriques en pensées, souvenirs, idées et conscience? Telles sont les questions que Paul Allen espérait résoudre en fondant l’Allen Institute for Brain Science en 2003.
Mais pour aborder de grandes questions, vous devez d’abord commencer petit. Vraiment petite. C’est là que les souris entrent en jeu. Les souris sont génétiquement assez semblables aux humains pour fonctionner comme un substitut décent, et leur cerveau est beaucoup plus accessible et facile à étudier. Le premier vidage de données de l’observatoire Allen Brain Observatory comprend les résultats de plusieurs expériences, qui suivent tous les impulsions électriques dans le cerveau en réponse à un stimulus visuel. En plus du film noir classique, les souris ont vu des images fixes de la faune et des barres contrastées de noir et blanc, immobiles ou en mouvement.
Vous pouvez imaginer le volume d'informations recueillies lors de ces expériences, qui ont permis de suivre l'activité jusqu'à des cellules individuelles. En publiant ces données dans le monde, on espère que des scientifiques du monde entier participeront à la réduction des scintillements individuels et à la recherche des motifs importants. Si nous pouvons découvrir pourquoi ces cervelles de petites souris s’illuminent comme elles le font, nous ferons un pas de plus vers la compréhension de ce qui nous rend humains.
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