L'avion Solar Impulse franchit la première nuit d'un vol dans le Pacifique sans carburant pendant 62 heures

À environ 1 100 milles au large de Kalaeloa, à Hawaï, l’avion Solar Impulse a réussi à voler à travers la première nuit noire et pacifique de son voyage en Californie. La vue solitaire dérangerait l'aviateur le plus aguerri, même si son avion ne dépendait pas entièrement de la puissance du soleil pour alimenter son vol. Pesant à peu près la même chose que votre voiture familiale et roulant à la vitesse sur autoroute, le Solar Impulse se dirige vers San Fransisco pour la deuxième plus longue étape de son périple autour du monde, qui ne nécessite pas de combustibles fossiles.

L'avion a volé sans incident à travers sa première partie de vol sans soleil, ce qui signifie que la première période pendant laquelle l'avion a dû compter entièrement sur l'énergie stockée dans ses batteries pour rester en l'air. L’appareil a parcouru un peu moins du tiers de la distance totale qui le séparait de la Californie au cours de sa première journée. Maintenant qu’il parcourt presque toute la seconde partie de son parcours, les batteries sont actuellement chargées à environ 90%, ce qui est bien. Solar Impulse aura besoin d’une bonne charge pour passer la nuit deux.

Bertrand Piccard, l'un des deux fondateurs de Solar Impulse, a somnoléé la nuit, surveillé de près par la mission et assuré qu'il a assez d'énergie pour tenir la barre pendant les 40 heures restantes. Cela fait presque neuf mois que Piccard s’est installé dans une nuit à bord de l’avion, mais il est clair, en regardant la retransmission en direct du vol, que l’anxiété des contrôleurs de mission ne faiblira pas tant que le soleil ne sera pas revenu au ciel.

Au petit matin du jour de la Terre, l'avion Solar Impulse marchait à 24 KTS, ce qui équivaut à peu près à 30 mph. Le vol de 62 heures n’est même pas proche de la vitesse d’un avion de ligne moderne, mais l’avion poursuit une nouvelle série d’objectifs. L'avion à énergie solaire tente de montrer à la planète entière que nous pouvons faire le tour du monde sans utiliser de combustibles fossiles. Les ambitieux fondateurs de Solar Impulse espèrent que cette opération pourra attirer l'attention sur le changement climatique et les efforts nationaux visant à réduire les émissions de carbone, à l'instar de l'accord de Paris sur le climat.

Les problèmes rencontrés lors du vol Japon-Hawaï mettent clairement en évidence le danger de tester une technologie aussi récente à une si grande échelle. Alors que l’avion atteignait sa destination, les dégâts importants subis par le moteur ont certainement effrayé l’équipe qui ne réalisait pas à quel point la tragédie était arrivée. Pourtant, Piccard est loin d’être le premier à mettre sa vie au service de la science et de la découverte, et il devrait aller bien, tant qu’il pourra se rendre au lendemain matin.