Visionnez Flawless Falcon 9 de SpaceX pour son premier débarquement en 2019

SpaceX a commencé l'année avec un lancement de manuel et une première phase de récupération. Vendredi, la compagnie de fusées Elon Musk a mis dix satellites en orbite avec un Falcon 9 éprouvé en vol à 10h32 heure de l’Est. Le système de lancement a décollé de la base aérienne de Vanderberg en Californie, puis la moitié de celle-ci a été repoussé quelques minutes après le lancement du navire à bourdonnement Just Read the Instructions dans l'océan Pacifique.

Les satellites à bord sont les dernières pièces de la constellation de communications commerciales Iridium NEXT. Ils rejoindront 65 autres orbiteurs que SpaceX a lancés dans l'espace au cours des deux dernières années. Surnommé la mission Iridium-8, ce sera la dernière fois que SpaceX lancera la technologie de la société basée en Virginie dans l’espace pour le moment. Et il a dit au revoir avec style.

Cela fait plus d’un mois que SpaceX a décroché une première étape du Falcon 9, mais cette fois-ci, il a effectué un retour impeccable. Après que la fusée ait traversé la haute atmosphère, le propulseur inférieur s’est détaché du système de lancement et a amorcé sa descente contrôlée en tirant sur ses trois moteurs pour le ralentir.

Le propulseur s'est positionné verticalement et a déployé ses ailettes en titane pour se percher au sommet du drône «Il suffit de lire les instructions». Le seul hoquet? Combattez-le avant d’atteindre la fin de la série, un problème récurrent dans plusieurs atterrissages de Falcon 9.

John Insprucker, ingénieur principal en intégration, qui a hébergé le flux en direct, a déclaré que ce problème anti-climactique est dû au fait que "l'échappement du moteur dégrade le signal de fréquence radio". Mais quels que soient certains problèmes liés à la caméra, la première étape a atterri au beau milieu du drone..

«C’est là, au beau milieu du taureau», s’exclame Insprucker.

C’est l’atterrissage le plus réussi de la société au cours des derniers mois. SpaceX n'a ​​même pas tenté de récupérer le Falcon 9 utilisé lors de sa précédente mission du 23 décembre. Et avant cela, un Falcon 9 avait complètement manqué le drone lors d'une tentative d'atterrissage le 10 décembre.

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Falcon 9 lance 10 nouveaux satellites @IridiumComm NEXT sur orbite; Il s’agissait du huitième groupe de satellites d’une série de 75 satellites lancés par SpaceX pour la constellation de satellites mondiaux de prochaine génération d’Iridium, Iridium NEXT.

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La compagnie de fusées de Musk s’emploie également à récupérer ses carénages, des barrières qui protègent la charge utile lorsqu’il décolle dans l’espace, en utilisant un bateau muni d’un énorme filet nommé M. Steven. Alors que le vaisseau s’est mis à craindre d’attraper les composants de la fusée lors des essais et même lors de missions, il a également pris part au lancement vendredi.

C’est une bonne chose que SpaceX semble avoir reconquis son mojo d’atterrissage, car le prochain lancement est beaucoup plus important. En février, un Falcon 9 lancera le premier vol d'essai sans équipage de la capsule Crew Dragon, qui permettra aux astronautes de la NASA de se rendre dans l'espace plus tard en 2019 si tout se passe bien.