La chute libre de Luke Aikins a-t-elle donné à la NASA une nouvelle méthode pour le débarquement des astronautes?

À ce jour, vous avez probablement déjà vu ou entendu parler du parachutiste professionnel Luke Aikins qui est devenu le premier homme à sauter en parachute et à atterrir en toute sécurité sur le sol sans parachute (et le second à le faire sans parachute ni wingsuit.)

Aikins a chuté de 25 000 pieds d'altitude, s'effondrant pendant deux minutes complètes avant d'atterrir proprement sur le dos sur un filet de 100 pieds sur 100 constitué de fibre Spectra située à 200 pieds au-dessus du sol au milieu du désert de Californie. Même après avoir réussi à s'éloigner de l'atterrissage sans une égratignure, Aikins a exprimé son regret qu'il ait atterri à environ 20 pieds du centre du filet.

Les réalisations d’Aikins nous incitent à nous interroger sur ce réseau: Plus précisément, le réseau pourrait-il aider les astronautes à revenir sur Terre?

La réponse courte est non, du moins pas dans la manière dont nous menons actuellement les voyages dans l’espace. En résumé, ramener un astronaute sur Terre est vraiment différent.

Aikins, qui a plus de 18 000 sauts en parachute à son actif et pratique le parachutisme depuis l'âge de 16 ans, a sauté à une altitude de 25 000 pieds, ce qui correspond à environ 4,7 milles au-dessus du sol. La plupart des parachutistes sautent à la moitié de leur hauteur, soit environ 13 000 pieds. L'air plus mince obligeait Aikins à utiliser un masque à oxygène pour fonctionner jusqu'à ce qu'il descende à environ 18 000 pieds.

À ce moment-là, Aikins a commencé à pivoter lui-même pour viser le centre du filet, guidé par le GPS et des signaux lumineux. Avant de toucher le filet, il a retourné son corps sur le dos pour atténuer la force de l’atterrissage, c’est-à-dire permettre à ses membres et à son dos de se replier afin de pouvoir se glisser plus facilement dans le filet, ce qui a permis de ralentir la chute à une vitesse sûre.. Les Aikins ont frappé le filet à environ 120 km / h, atteignant probablement une vitesse maximale de 150 mi / h.

Cela peut sembler un détail mineur, mais l’aspect vélocité est en fait essentiel. Les parachutistes utilisent des parachutes pour ralentir, mais la goulotte doit être relâchée au moment où elle peut idéalement fournir suffisamment de temps et de distance pour ralentir le corps. Le filet doit être construit et positionné de manière à non seulement attraper un individu, mais également à lui laisser suffisamment de mou pour ralentir le corps - raison pour laquelle le filet doit refroidir à une altitude de 200 pieds.

En fait, la force du débarquement était la principale préoccupation de Aikins. Au départ, il était tenu de porter un parachute de secours pour la cascade, mais il craignait que cela ne lui donne plus de poids. À mi-chemin du ciel, Aikins décida qu'il n'allait pas utiliser le parachute et l'exigence fut levée pratiquement à la dernière minute.

Revenons donc à notre question initiale: qu'en est-il des atterrissages d'astronautes? Eh bien, rappelons-nous que les astronautes se dirigent de haut en bas sur la Terre, c’est donc un peu plus dangereux. Vous ne pouvez pas revenir sur Terre en un seul morceau sans bouclier thermique. Vous allez vous désintégrer. Fin de l'histoire.

Faisons une expérience de pensée pendant un moment où la NASA a trouvé un moyen de contourner ce problème - peut-être ont-elles construit une combinaison capable de résister à la chaleur, ou peut-être qu’elles ont trouvé un moyen de retirer les humains de la stratosphère. Sur le plan technique, nous avons un exemple à suivre: le saut de Felix Baumgartner en 2012 sur une distance de 23 milles dans les airs (dans la stratosphère).

Chaque objet en chute libre vers la Terre n'accélérera pas simplement à l'infini: il atteindra une vitesse maximale et s'arrêtera là jusqu'à ce que la résistance de l'air le ralentisse. Qu'est-ce qui détermine cette vitesse terminale? une tonne différents facteurs, mais si nous comparons le corps humain moyen, les vitesses terminales sont à peu près les mêmes quelle que soit la hauteur. Les parachutistes ont tendance à atteindre une vitesse maximale d’environ 150 mi / h et, du fait que l’air plus proche de la surface est plus dense, ralentissent généralement à environ 100 à 120 mi / h, peu importe si vous êtes à 13 000 pieds ou 25 000 pieds.

Rappelons simplement que la vitesse maximale de Baumgartner était de 834 mi / h; il a brisé le mur du son freakin’. À l’instar des autres parachutistes, la résistance de l’air l’avait ralenti au cours de sa descente, mais on ne savait pas très bien quelle aurait été sa vitesse limite (Baumgartner a ouvert son parachute à 8 200 pieds environ).

Vous voyez, Baumgartner portait une combinaison de compression spécialement conçue pour le maintenir en sécurité et l'oxygéner à une altitude de départ aussi élevée. Ce type de combinaison a également été conçu pour le protéger de la résistance de l’air lui-même et l’empêcher de se déchirer de l’extérieur et de l’intérieur des forces opposées. En bref, c’est une pièce d’équipement très robuste qui aurait ajouté un poids considérable à son corps - de sorte que sa vitesse terminale aurait été réduite. significativement plus haut que Aikins et il se dirigea vers le sol.

Le Spectra d’Aikins est un matériau cool, mais il n’est certainement pas conçu pour supporter un atterrissage comme celui de Baumgartner.

De plus, Baumgartner ne venait que de la stratosphère. Un bouclier thermique protégeant l'astronaute dérivant de l'espace porterait quelque chose beaucoup plus durable. En voyageant à des vitesses encore plus élevées, il / elle devrait trouver un moyen de viser le net - et naviguer n’est pas une chose facile à faire quand on vient de franchir le mur du son.

La NASA ou d'autres pourraient-ils développer un filet pouvant amener des astronautes en toute sécurité? Peut-être, sauf que cela est impossible pour le moment, il est douteux qu’ils le feraient s’ils le pouvaient. Si un astronaute n'était pas déjà équipé d'une combinaison spatiale protégeant de la chaleur (et une telle combinaison défie quasiment tout ce que nous savons sur la conception de la combinaison spatiale), nous devrons trouver un moyen de faire entrer les astronautes dans une couche intérieure de l'atmosphère. avant de les laisser partir. Les engins spatiaux dans les airs ne peuvent revenir dans l’espace que s’ils possèdent déjà une puissante fusée - ce qui annule toute raison pour laquelle une épuisette serait construite. Mieux vaut que l’astronaute monte dans un vaisseau spatial jusqu’à atterrissage, non?

C’est étrange à dire, mais une meilleure idée pour ramener les astronautes sur Terre serait un ascenseur spatial. Et cette est déjà une idée folle.