Des robots humanoïdes sucent

Depuis qu'Ovide a écrit sur la sculpture vivante de Pygmalion, les humains sont obsédés par la création de non-humains qui ont l’air humain et qui agissent d’être humain. Maintenant que nous sommes sur le point de concevoir des robots capables de répondre à nos besoins, il est temps d’abandonner le désir obsolète de nous reconstruire.

D'une part, passer aux formes humanoïdes est une approche totalement erronée de la robotique. Les humains sont les créatures les plus intelligentes de la planète (difficile à croire, oui), mais notre corps est difficile à manier. Nous ne sommes pas les plus rapides, nous ne sommes pas les plus forts (même en ce qui concerne notre taille), et c’est vraiment facile de nous renverser sur nos culs. Voici à quoi ressemblent les robots qui nous ont été modelés à l’essai:

Le DARPA Robotics Challenge était destiné à amener les ingénieurs et les fabricants en robotique à réfléchir davantage à l’utilisation de robots dans des scénarios de sinistre. Mais ce robot n’aurait-il pas été plus capable sur un terrain accidenté s’il avait une troisième jambe ou un troisième bras? Bon sang, pourquoi ne pas concevoir une voiture capable de se sortir de milieux dangereux?

Dans d’autres applications également, les robots humanoïdes n’ont tout simplement pas de sens. En tant que machine à tuer, vous devriez avoir quelque chose sur vos roues pour pouvoir aller plus vite qu’un bipède ambulant. Ou, mieux encore, faites-le voler et traquez des objets comme le drone Predator. Si vous avez besoin d'un robot pour nettoyer votre maison, un Roomba peut s'en occuper en une heure et cela prend une fraction de l'espace occupé par un robot réaliste. Et c’est ignorer tous les cas où nous avons besoin de robots pour soulever des objets lourds: les épines humaines ont été conçues pour la flexibilité, sans supporter de poids excessifs.

Non, l'obsession derrière la fabrication de robots humanoïdes concerne davantage notre psychologie et notre désir de sympathiser avec les choses plus qu'autre chose. Jonathan Hurst, professeur adjoint de génie mécanique à l’Oregon State University, a déclaré L'ingénieur du Michigan En avril, il a commencé à concevoir des jambes et des allures robotisées en fonction de la manière dont les oiseaux se déplaçaient, les genoux pliés en arrière comme des flamants roses. Clairement, c'était une meilleure conception pour la fabrication de robots.

Malheureusement, ce n’était pas très convaincant pour les autres.

«Lorsque vous demandez des subventions, les bailleurs de fonds ont déjà une introduction à vos revendications scientifiques», dit-il. «Et c’est comme ça que vous maintenez un programme de recherche. Je ne construirai plus jamais une machine à partir d'une position d'ingénierie.

Fondamentalement, nous sommes captivés par l’idée du robot comme presque humain. Quand quelque chose a l'air humain, nous lui attribuons des qualités anthropiques, ce qui nous aide à créer des liens avec lui. Dans un brouillon d’un article publié en avril, Kate Darling du Media Lab du MIT décrit plusieurs études où les participants ont interagi avec des robots anthropomorphisés d’une manière ou d’une autre - que ce soit par le biais d’une histoire, de démonstrations d’intelligence ou simplement parce Regardez plus humain. Invités à frapper ces robots ou à les mettre en danger, les participants ont hésité ou résisté. Darling écrit que «nous mesurons une hésitation empathique au lieu que des personnes hésitent simplement à cause de la valeur perçue du robot».

Ce n’est pas toujours un trait souhaitable. Pour les applications militaires, il existe des récits anecdotiques de commandants qui s’inquiètent d’avoir envoyé des robots humanoïdes dans des situations où ils seront complètement détruits. "Une histoire raconte l'histoire d'un robot construit pour marcher et faire exploser des mines antipersonnel", écrit Darling dans son article. "Le colonel qui a supervisé les tests a fini par ordonner de les arrêter, car la vue du robot qui se traînait le long du champ de mines antipersonnel était trop" inhumaine "."

Cela ne veut pas dire que les robots humanoïdes n’ont aucune valeur. Un look humain sied à des robots de compagnie destinés à dialoguer avec des enfants ou des personnes âgées, ou à fournir des soins à des patients hospitalisés ou à des personnes malades à la maison. Dans les situations où les robots devront fournir des soins médicaux ou une interaction sociale, une forme humanoïde peut augmenter les avantages émotionnels et rendre l'expérience beaucoup plus agréable.

Mais notre objectif devrait être d'optimiser l'efficacité de nos robots et non de nous familiariser avec eux. C’est la raison pour laquelle il existe des ingénieurs inspirés par la conception d’autres animaux, comme des kangourous ou des serpents, voire même des araignées et des insectes. Certains robots ressemblent même à des membres cannibalisés sortant d’un char, mais ils merde fait.

Et cela devrait être l’objectif général de tous les fabricants de robots: trouver un problème et concevoir le meilleur robot pour le résoudre. Semble pas tout.