Starshot annonce un projet d'envoi de Nanocrafts à Alpha Centauri dans 20 ans

Le philanthrope et entrepreneur russe Yuri Milner, aux côtés d'un groupe de physiciens théoriciens réputés, dont Stephen Hawking, a annoncé aujourd'hui un plan ambitieux visant à envoyer une équipe de petits robots ultralégers au système d'étoiles le plus proche de la Terre, Alpha Centauri, d'une capacité de 4,37 personnes. des années.

«Pour la première fois de l'histoire de l'humanité, nous ne pouvons pas nous contenter de regarder les étoiles», a déclaré Milner à propos de l'initiative de 100 millions de dollars baptisée Breakthrough Starshot, lors d'un événement organisé au One World Observatory, dans le Lower Manhattan. "Nous pouvons réellement les atteindre."

Ces sondes, que Milner (appelant Yuri en l'honneur du cosmonaute Yuri Gagarin, qui est devenu le premier être humain à aller dans l'espace il y a 55 ans) sont des "voiliers" sont des nanocraft qui pourraient atteindre Alpha Centauri après un voyage de vingt ans.

Ces nanoprocédés à l'échelle du gramme seront poussés dans l'espace par un faisceau lumineux constitué de réseaux de lasers phasés. Le faisceau lumineux peut être mis à l'échelle à 100 gigawatts.

Les nanotransports sont construits avec deux composants principaux: un StarChip - une galette à la taille d'un gramme, portant des caméras, des propulseurs de photons, une source d'alimentation, des équipements de navigation et de communication, et constituant une sonde spatiale entièrement fonctionnelle - et un Lightsail - des métamatériaux minces et légers pouvant permettre la fabrication de voiles à l'échelle métrique ne dépassant pas quelques centaines d'atomes d'épaisseur et d'une masse en grammes.

Selon Milner, il s’agit de «l’approche de la Silicon Valley en matière de vol spatial». Il a également déclaré que l’objectif est de produire en série les StarChips au prix d’un iPhone.

Le plan consiste à envoyer ces nanotransports 600 000 milles dans l'espace, tout en se déplaçant à un cinquième de la vitesse de la lumière. Celles-ci seront mille fois plus rapides que la technologie actuelle des engins spatiaux et un million de fois plus rapide qu’une voiture.

Milner reconnaît qu'il reste encore des défis à relever et a également encouragé des scientifiques du monde entier à les résoudre ensemble. Dans cette optique, l’initiative Breakthrough Starshot propose également un programme de subventions de recherche dans le but de faire progresser la recherche scientifique et technique afin de résoudre ces 19 défis:

Cette annonce coïncide avec le 35e anniversaire de la première mission orbitale du programme de navette spatiale de la NASA.

Jusqu'à aujourd'hui, les détails concernant l'initiative d'exploration spatiale restaient en grande partie un mystère. Plus de 27 000 personnes ont suivi l'événement en direct, les prévisions de la section des commentaires allant de «sommes-nous en train de construire une étoile de la mort?» À «une vie extraterrestre confirmée».

Les spéculations selon lesquelles le projet serait axé sur la recherche de la vie extraterrestre ont été faites par les médias avant l'événement. Milner et Hawking se sont associés en juillet 2015 pour dévoiler Breakthrough Listen, une recherche SETI financée sur 100 ans échelonnée sur 10 ans. Breakthrough Listen est considéré comme «la plus grande recherche scientifique jamais entreprise pour rechercher des signes de vie intelligente au-delà de la Terre».

Milner, un physicien qualifié, évalué à environ 3 milliards de dollars et capable de faire de bonnes prédictions, finance Breakthrough Listen, qui prévoit d'étudier 1 000 étoiles parmi les plus proches de la Terre tout en écoutant «les messages des 100 galaxies les plus proches». finance un projet connexe, Breakthrough Message, un concours visant à élaborer le meilleur message à envoyer aux étrangers.

Ce «chemin vers les étoiles», espère l’Initiative révolutionnaire, aidera également les astronomes à découvrir une planète semblable à la Terre existant dans les «zones habitables» du système à trois étoiles de l’Alpha Centauri. Saul Perlmutter, astronome lauréat du prix Nobel de la paix, a toutefois noté avec timidité, aujourd’hui, qu’il ne pensait jamais que les planètes étaient le premier lieu de la vie extraterrestre. Ils pourraient très bien être dans les étoiles.