Le projet d'horloge de 10 000 ans de Jeff Bezos met des décennies à rêver

Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a annoncé mardi que l'installation avait déjà commencé sur une horloge géante destinée à conserver l'heure pour les 10 000 prochaines années. Installée dans une montagne dans une partie reculée du désert de l’ouest du Texas, appartenant à Bezos, cette horloge est la prochaine étape dans la réalisation d’un rêve vieux de plusieurs décennies à la fois pour le nabab des technologies et pour son créateur, le pionnier des supercalculateurs, Danny Hillis.

Comme Bezos l'a révélé dans un tweet, l'horloge finie atteindra 500 pieds de haut, sera entièrement mécanique et alimentée à l'énergie solaire, et respectera l'heure exacte en synchronisant chaque jour avec midi solaire. Cette horloge n'est pas techniquement the Clock of the Long Now, la version finale qui sera construite pour le public au sommet du mont Washington, mais plutôt un prototype à grande échelle garantissant que l'horloge réelle fonctionne vraiment pendant 100 siècles.

Bezos a discuté de l'horloge lors de son AWS Fireside Chat en 2012, que vous pouvez regarder dans la vidéo ci-dessous. Il a souligné les immenses défis techniques, y compris la comptabilisation des déviations de l’orbite terrestre sur 10 000 ans, qui doivent être pris en compte dans la construction de l’horloge, tout en expliquant son importance symbolique.

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"Si nous pensons à long terme - et quand je dis nous, je veux dire nous les humains - si nous pensons à long terme, nous pouvons accomplir des choses que nous n'aurions pas accomplies autrement", a déclaré Bezos en 2012. Il a souligné le problème du monde la faim, qui se sentirait insoluble si on lui demandait de réparer en cinq ans mais qui pourrait être faisable si on lui donnait 100 ans. «Tout ce que nous avons fait, c'est changer l'horizon temporel. Nous n'avons pas changé le défi, nous avons changé l'horizon temporel."

Le fondateur de l’Amazonie a versé au moins 42 millions de dollars à la construction de l’horloge, qu’il a qualifiée de «symbole de la réflexion à long terme» - un principe fondamental d’Amazon depuis qu’il l’a fondée, il y a plus de vingt ans.

L'installation a commencé - 500 pieds de haut, entièrement mécanique, alimentée par des cycles thermiques jour / nuit, synchronisée à midi solaire, symbole de la réflexion à long terme - la # 10000YearClock se rapproche du génie de Danny Hillis, Zander Rose & the Toute l'équipe de l'horloge! Profitez de la vidéo. pic.twitter.com/FYIyaUIbdJ

- Jeff Bezos (@JeffBezos) 20 février 2018

«Notre première lettre aux actionnaires, en 1997, était intitulée« C’est une question de long terme », a déclaré Bezos. Filaire dans une interview de 2011 lorsqu'on lui a posé des questions sur l'horloge. «Si tout ce que vous faites a besoin de travailler sur un horizon de trois ans, vous êtes en compétition avec beaucoup de monde. Mais si vous êtes prêt à investir sur une période de sept ans, vous êtes maintenant en concurrence avec une fraction de ces personnes, car très peu d'entreprises sont disposées à le faire. Simplement en allongeant l'horizon temporel, vous pouvez vous engager dans des activités que vous ne pourriez jamais poursuivre autrement.

Pour Danny Hillis, pionnier de l'informatique, le rêve est encore plus ancien. Il a pour la première fois imaginé Clock of the Long Now en 1986, et Bezos n’est pas son seul avocat de premier plan. Le pionnier de la musique, Brian Eno, a travaillé sur les carillons de l’horloge et a donné le nom à la fois à l’horloge et à la Fondation Long Now, créée en 1996 pour soutenir sa création et des projets similaires.

L'auteur de science-fiction Neal Stephenson a travaillé sur le projet pendant des années et en a incorporé les idées dans son livre Anathem. Le musicien Peter Gabriel a suggéré que l'horloge ne devrait pas être mécanique du tout mais plutôt une sorte de jardin de chronométrage, tandis que le magicien Teller a suggéré que le meilleur moyen de conserver l'horloge pendant 10 000 ans serait de ne pas la construire du tout, mettant en scène un canular élaboré de sa construction afin que sa légende puisse vivre beaucoup plus longtemps qu’une réalité.

Dans des entretiens et ailleurs, Hillis a souligné les défis uniques posés par la conception d’une horloge aussi longue. Écrire dans Filaire À son retour en 1995, il a déclaré que tous ses amis voyaient un obstacle potentiel différent que l’horloge devrait franchir pour atteindre le 121ème siècle.

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«Mes amis ingénieurs s'inquiètent de la source d'énergie: solaire, eau, nucléaire, géothermie, diffusion ou marée?» Écrit Hillis. «Mes amis entrepreneurs se demandent comment le rendre financièrement autonome. Mon ami écrivain, Stewart Brand, commence à réfléchir à l'organisation qui prendra soin de l'horloge. C’est un test de Rorschach - du temps."

Généralement, les plus gros problèmes reviennent aux gens. L'humanité pourrait perdre tout intérêt pour l'horloge, ses gardiens pourraient s'éteindre ou une civilisation capable de la comprendre ou de l'apprécier pourrait s'effondrer, renaître et s'effondrer à nouveau. Il est possible que les générations futures ne comptent plus le temps, même à distance, de la même manière que nous, ce qui rendrait l’horloge traditionnelle sans signification.

"En fait, cela ne vous indique pas le moment où vous allez le faire", a déclaré Hillis à NPR. Édition du matin en 2011. “Il ne vous indique pas le temps jusqu’à ce que vous le remontiez. Le cadran indique les positions des planètes, de la lune et des étoiles. Il s’agit donc d’une horloge universelle qui aurait du sens pour ceux qui n’utilisent pas exactement le même système de chronométrage que nous. »

Comme Hillis l'a souligné dans son rapport de 1995 Filaire article, l'horloge doit enfiler une aiguille délicate dans sa conception: pas faite de matériaux si précieux qu'elle puisse être dépouillée pour partie si elle devient sans importance, mais aussi pas si emblématique qu'elle devient dangereuse et doit être détruite par ses adversaires idéologiques.

Selon Hillis, la zone idéale doit être constituée de matériaux volumineux et sans valeur, comme les grandes pyramides et Stonehenge, ou être perdue. Les emplacements éloignés du prototype du désert du West Texas et de l’horloge finale du mont Nevada leur donnent une chance décente de le voir.

Ensuite, il y a des problèmes de création humaine à considérer. Prenez le réchauffement climatique et la fonte des calottes polaires.

"Pour moi, il était très difficile de comprendre jusqu'à ce que cela commence à influer sur la conception de l'horloge, car l'horloge doit bien sûr tenir l'heure en jours", a déclaré Hollis à NPR en 2011. "Mais quand les calottes polaires fondre, la Terre commence à tourner à un rythme légèrement différent. Et il s’avère que, plus de 10 000 ans, cela compte vraiment. Le mécanisme de l'horloge devait donc en tenir compte et l'ajuster. Donc, pour moi, cela a rendu ce genre de concept abstrait du réchauffement climatique beaucoup plus réel et sérieux. ”

La dernière horloge n'a pas de date d'achèvement prévue. Cela fait déjà 32 ans que Hillis l’a inventée, 22 ans depuis la création de la Long Now Foundation et 7 ans depuis que Bezos a mis une petite fortune derrière lui. Mais même la plus longue de ces durées ne représenterait qu’un tiers de un pour cent de la durée de vie prévue de l’horloge. Cela irait plutôt à l’encontre de l’objectif de l’horloge du long terme - un témoignage de la capacité de l’humanité de faire preuve de patience, de résolution et de réflexion à long terme - si l’horloge était terminée rapidement.

Cela ne veut pas dire que le fait que nous soyons un peu plus près de la réalité n’est pas plus excitant, bien sûr.