Étude de la NASA sur le cancer et les dommages à l'intestin causés par les rayons cosmiques

Les scientifiques tentent de déterminer comment nous allons manger sur Mars, gouverner sur Mars et même prier sur Mars, mais une question cruciale persiste: comment allons-nous gérer les effets du rayonnement spatial sur Mars? Sur Terre, nous sommes protégés par notre atmosphère et notre champ magnétique, mais sur Mars, les futurs colons seront nus contre les rayons cosmiques. Nous ferions mieux de comprendre comment nous en protéger rapidement, car de nouvelles recherches suggèrent que nous ne durerons pas longtemps sans tomber malade.

Dans un article publié lundi dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, une équipe de chercheurs de l’Université de Georgetown a montré que le rayonnement dans l’espace profond pouvait avoir des effets néfastes importants sur l’intestin grêle de souris, augmentant ainsi le risque de cancer. Ces dommages ont persisté pendant une année après exposition au rayonnement.

Ils ont notamment étudié les effets des rayonnements ionisants, un type de rayonnement trouvé dans l’espace. Les rayonnements ionisants sont constitués de faisceaux de particules de haute énergie et d'une telle énergie qu'ils peuvent faire tomber les électrons et les protons des atomes. dans ce cas, les chercheurs ont utilisé des ions fer lourds (56Fe) dans leurs expériences au laboratoire de rayonnement spatial de la NASA, bombardant les souris avec une faible dose.

L’équipe a utilisé une dose de rayonnement comparable à celle qui serait ressentie lors d’un voyage sur Mars. «Étant donné que la dose de rayonnement estimée pour une mission de 1 000 jours sur Mars est d’environ 0,42 Gy, et que l’équivalent de dose équivalent à une mission de 860 jours pour Mars est équivalent à -1,01 Sv, les doses de 0,5 Gy ou moins sont plus pertinentes, nous avons utilisé 0,5 Gy. étudier la migration des cellules épithéliales intestinales, ce qui est important pour l'homéostasie intestinale », écrit l'équipe.

Il en a résulté des dommages importants à l'ADN dans l'intestin grêle des souris et un ralentissement de la migration des cellules épithéliales intestinales. L’effet des dommages de l’ADN est associé à un risque accru de cancer et, en effet, les auteurs de l’étude ont observé une croissance cellulaire en présence de ces dommages à l'ADN suggérant un risque plus élevé de cancer.

Mais l'effet des rayonnements ionisants sur la migration des cellules épithéliales, bien qu'un peu moins évident, est également significatif. La migration des cellules épithéliales décrit le processus par lequel les cellules qui tapissent l'intestin se remplacent, assurant ainsi que l'absorption des nutriments, la réponse immunitaire et toutes les autres fonctions intestinales se déroulent comme prévu. Le ralentissement de la migration des cellules épithéliales l’emporte.

"Le renouvellement des cellules épithéliales est important pour le maintien de la santé globale de l'IG, et sa perturbation par le rayonnement spatial, ainsi que par la radiothérapie aux ions lourds, soulève des préoccupations qui nécessitent une compréhension de ses fondements moléculaires", ont écrit les auteurs de l'étude, dirigés par Santosh Kumar. Ph.D., stagiaire postdoctoral à Georgetown. "Une migration modifiée des cellules épithéliales intestinales pourrait non seulement compromettre la fonction de barrière et l'absorption des nutriments, mais aussi prolonger l'exposition des cellules au contenu luminal et déclencher des réactions de stress avec des conséquences pathologiques, notamment le cancer du côlon."

Cette étude soulève de nouvelles questions sérieuses sur la manière dont les rayonnements ionisants pourraient affecter les astronautes effectuant de longs vols en équipage vers Mars ou les personnes qui s'y installent.

Comme Inverse Auparavant, "un équipage se rendant sur Mars serait probablement exposé à environ un gris de rayonnement - plus de 277 fois la dose d'exposition au rayonnement d'une année normale sur Terre". Des missions plus longues augmenteraient l'exposition et, à son tour, augmenteraient le risque de cancer, sans parler du risque d'intoxication aiguë par radiation. Les scientifiques ont proposé des mécanismes de protection, ainsi que des médicaments protecteurs, bien que, pour l’instant, ils ne proposent rien qui puisse défendre les êtres humains contre ce bombardement cosmique.