L'augmentation globale de l'activité volcanique signale l'apocalypse (selon les idiots)

La prévision de l'apocalypse, à l'instar d'autres industries en croissance, est sujet à la mode. La nouvelle recrue avance des arguments irresponsables à propos des bouleversements géologiques sur la base d’une accélération de l’activité volcanique. «Vous n’avez peut-être pas remarqué, mais notre planète devient de plus en plus instable», écrit le prophète apocalyptique Michael Snyder dans InfoWars, notant que 40 volcans sont actuellement en éruption dans le monde entier. Déchirer l’alarmisme cynique est amusant, c’est pourquoi nous allons plonger dans son argumentation.

Snyder confirme qu'il s'agit d'une activité particulièrement intense avec des calculs amusants: «Au total, 3 542 éruptions volcaniques ont eu lieu au cours du XXe siècle. Si vous divisez ce nombre par 100, vous obtenez en moyenne environ 35 éruptions volcaniques par an. Le nombre de volcans en éruption est donc bien supérieur à la moyenne du XXe siècle pour toute une année civile."

Mais un volcan peut rester actif pendant des centaines, voire des milliers d’années. C’est donc une erreur de comparer les éruptions totales aux éruptions actuelles. Et la façon dont vous comptez dépend de la définition du volcan et de la classification du volcan actif. Le programme mondial sur le volcanisme de la Smithsonian Institution ne compte même pas les éruptions comme des événements discrets; il compte plutôt le nombre de volcans à afficher pour une activité sur une période donnée. Il est normal d’avoir 50 à 70 volcans actifs par an et environ 20 à un moment donné. L'institut compte actuellement 20 volcans actifs.

Les données historiques sur les éruptions volcaniques montrent effectivement une nette tendance à la hausse avec le temps, mais cela est dû à un biais de déclaration, explique Lee Siebert, directeur du Global Volcanism Program. Fondamentalement, plus il y a d’humains sur la planète, plus l’attention qu’ils portent aux volcans et plus les éruptions sont rapportées. Les deux seules fois dans l'histoire moderne que des éruptions ont été signalées sont les premières et deuxièmes guerres mondiales, ce qui prouve bien l'idée.

Si vous examinez plutôt le taux d'éruptions majeures - suffisamment importantes pour attirer l'attention même en plein conflit social mondial - la ligne de tendance est restée stable au fil du temps.

Mais les niveaux d'activité volcanique mondiale peuvent fluctuer et fluctuent effectivement. Les volcans sont produits par des changements dans les plaques tectoniques de la Terre, qui constituent un système chaotique (difficile à prévoir, comme la météo) mais non aléatoire (impossible à prévoir, comme un lancer de pièce). Les scientifiques en apprennent de plus en plus sur la manière dont les processus géologiques peuvent avoir un impact sur le volcanisme et sur la manière dont les éruptions peuvent être touchées à court et à long terme.

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- Mikaël Demenge (@MikaelDemenge) le 24 mai 2016

Même les changements climatiques induits par l'homme pourraient éventuellement entraîner une augmentation de l'activité volcanique mondiale. Un nombre croissant de recherches suggèrent que davantage de volcans vont éclater dans des zones qui étaient autrefois recouvertes de glace, en raison de la masse importante de poids soulevée sur les continents, qui gardait un contrôle sur l'activité sismique. Cependant, le poids de la glace perdue dans une région sera ajouté à de l'eau dans une autre - l'effet global est complexe et incertain.

Il est certainement vrai que les changements dans l’activité volcanique entraînent des changements dans le climat. Le réchauffement climatique peut également entraîner une augmentation de l'activité volcanique, mais les preuves à ce jour sont encore minces. Il faudra peut-être des milliers d’années avant que la disparition des glaciers d’aujourd’hui impose un accroissement mesurable des éruptions, si cela se produit.

Certains scientifiques pensent qu’un autre facteur pourrait avoir un impact sur le volcanisme mondial: de minimes changements dans la vitesse de rotation de la planète. Nous aimons penser à la durée d’une journée sur Terre comme une chose constante, bien qu’elle varie en fait. Les écarts sont de l’ordre de quelques fractions de millisecondes et sont causés par plusieurs facteurs, notamment le mouvement du noyau de la Terre.

Une étude a révélé une relation significative entre le changement de la durée d’une journée et l’activité volcanique. Il faut une énorme quantité d’énergie pour accélérer ou ralentir la rotation de la Terre. Une partie de l’énergie peut être stockée sous forme de stress entre les plaques tectoniques et libérée lors d’une éruption. Les chercheurs ont noté qu’une modification de la rotation de la Terre pourrait donc entraîner une augmentation de l’activité volcanique, mais que des éruptions volcaniques pourraient également provoquer des changements dans la durée de la journée en raison des modifications de l’atmosphère qui en résultent. C'est plutôt cool, mais le niveau d'activité volcanique change de manière subtile et temporaire - très en deçà du volcanopocalypse prédit.

L’essentiel, c’est que, quelle que soit l’échelle de temps qui convient à votre vie, le niveau actuel de l’activité volcanique reste et restera dans les limites de la normale. Quiconque essaie de vous dire différemment essaie probablement de vous vendre quelque chose.