Le calament (Clinopodium nepeta) : indigestions, rhumes et froids, stimulant intellectuel
Les chats adorent les plaisirs simples comme l'assassinat d'oiseaux et s'asseoir sur des carrés, mais rien ne vaut de se faire fourrer avec une herbe à chat. Ce dernier fait l’objet d’une étude publiée lundi dans Nature Biologie Chimique, ce qui montre que le processus chimique qui aide les chats à se nourrir de cataire peut être utilisé pour aider les humains à faire face au cancer.
Nepeta Cataria, nom scientifique de la cataire, est une plante de la famille de la menthe qui produit un terpène chimique appelé népétalactone. Cette substance chimique déclenche un état d'extase féline chez environ deux tiers des chats, y compris les gros comme les tigres et le lynx. Lorsque la népétalactone se lie à des récepteurs non encore identifiés dans le tissu entourant la zone nasale, elle active les mêmes voies neuronales que les phéromones sexuelles félines. D'autres plantes, comme la valériane et la vigne argentée, ont des effets similaires.
L’étude a été co-écrite par Benjamin Lichman, Ph.D., professeur à l’Université de York, qui a expliqué à Inverse que la manière unique et induite par les enzymes de produire de la népétalactone par la plante à cataire pourrait considérablement améliorer la façon dont les humains créent des médicaments anticancéreux.
Une particularité de l'herbe à chat est qu'elle produit des népétalactones alors que des espèces végétales étroitement apparentées n'en produisent pas. La menthe poivrée, par exemple, appartient également à la famille de la menthe, mais ne produit pas le même composé. L’équipe a montré que l’une des principales différences entre les plantes est que les composés de la menthe poivrée sont formés par une seule enzyme, alors que les produits chimiques à base d’herbe à chat sont en réalité créés de manière deux étapes processus enzymatique. Dans l'herbe à chat, une enzyme active un composé précurseur, qui est ensuite «saisi» par une seconde enzyme. Le résultat est la népétalactone, qui sert la plante en repoussant certains insectes et en attirant d’autres.
Il s'avère que la népétalactone ne conduit pas seulement certains chats à l'état sauvage mais présente également la même structure chimique que les phéromones sexuelles des pucerons. "Nous pensons qu'en produisant ces composés volatils, la plante" confond "les insectes", explique Lichman, "ce qui les empêche de se poser sur la plante et de la manger."
Le processus de fabrication de la népétalactone en deux enzymes Catnip est important car il peut informer la manière dont les scientifiques créent des composés pour traiter les maladies. «En résumé, dit Lichman, nous proposons que les enzymes à base d’herbe à chat nous aideront à développer de nouvelles méthodes, peut-être moins coûteuses, de fabrication des médicaments anticancéreux existants.»
Les composés récoltés à partir de plantes sont déjà utilisés pour fabriquer deux médicaments anticancéreux: la vinblastine et la vincristine. Ces deux espèces ont besoin de composés de la pervenche de Madagascar, mais le processus de récolte des composés est inefficace et coûteux. Il y a eu un effort récent pour produire des médicaments dérivés de plantes en utilisant des systèmes de «biologie synthétique», dit Lichman, mais ceux-ci ont été en grande partie lents.
Mais maintenant qu'ils savent comment catnip utilise son processus enzymatique en deux étapes pour produire son produit chimique clé de manière aussi efficace, l'équipe espère que ces nouvelles connaissances pourront aider les systèmes de biologie synthétique à synthétiser des composés pour des médicaments anticancéreux plus efficacement et rapidement. L'herbe à chat est une excellente période pour les chats - mais elle peut faire beaucoup plus de bien aux humains.
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