Sir Nils le pingouin promu brigadier

Sir Nils Olav a reçu un honneur prestigieux de la Garde de Sa Majesté le Roi de Norvège lundi, lorsqu’il a été promu de chevalier à brigadier.

Sir Nils, au fait, est un manchot royal.

Sir Nils a reçu cet honneur avec les salutations de l’infanterie norvégienne, qui, n’ayant aucun rapport avec leur patron de manchots, est chargée de la défense de la capitale de leur pays, Oslo. Oui, une partie réelle de leur travail consiste à se soumettre à une «inspection» par un pingouin chaque fois qu'ils entrent en Écosse.

Décrit par le zoo comme «le plus célèbre manchot du monde», Sir Nils est en réalité le troisième Sir Nils à être sous la responsabilité de la Norvège. La Norvège a adopté le premier Sir Nils en 1972 après que le major Nils Egelien, alors roi de Norvège, ait visité le zoo et ait été charmé par son compagnon. (Les pingouins ont été nommés en son honneur et non, malheureusement, en l'honneur de l'alter-ego norvégien de Taylor Swift, Nils Sjoberg.)

Le trio de Sir Nils gravit régulièrement les échelons, commençant par Mascot puis gravissant six places au poste de brigadier Sir. Au vu de la cérémonie d’aujourd’hui, il apparaît que Sir Nils III est un officier exigeant, qui n’a pas peur d’inspecter ses troupes avec l’évaluation exigeante qui correspond à son titre.

Il y avait aussi une cérémonie de remise des médailles.

L'existence de Sir Nils est le résultat d'une longue et importante histoire de la conservation des manchots au zoo d'Édimbourg. Il a reçu ses premiers manchots royaux en 1913, après que trois d'entre eux eurent été essentiellement kidnappés par une expédition de chasse à la baleine, puis offerts au zoo. Le zoo a eu sa première éclosion réussie d'un poussin manchot royal en 1919 et est depuis lors pionnier dans le soin et la science des manchots.

Les populations de manchots royaux sont considérées comme relativement robustes par rapport à celles d'autres espèces de manchots, mais les zoos, qui mettent en œuvre des programmes de sélection, jouent un rôle essentiel dans leur existence. Alors que les manchots royaux des 19e et 20e siècles étaient tués pour leur huile et leurs plumes, la plus grande menace qui les pèse aujourd'hui est le changement climatique.

Une étude réalisée en 2008 par le Centre national de la recherche scientifique français a révélé que le réchauffement des mers affectait spécifiquement le succès de la reproduction des manchots royaux. Les températures plus élevées entravent le développement du krill que mangent les manchots royaux adultes, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas rapporter autant de nourriture à leurs poussins. Cette étude, qui a observé les populations deux ans après la mesure de la température de l’eau, a révélé qu’une augmentation de la température de moins d’un degré pouvait entraîner une chute de 9% de la survie du manchot royal. Cela signifie que si les eaux océaniques continuent de se réchauffer, les populations de manchots royaux seront réellement en danger.

Le changement climatique fait peur, mais au moins un manchot reste inébranlable.