Deux ans après "l'anomalie" de SpaceX, la société de fusées d'Elon Musk a rebondi

C'était un jeudi après-midi, il y a deux ans aujourd'hui, quand une fusée SpaceX Falcon 9 a explosé en une boule de feu orange géante sur la rampe de lancement à Cape Canaveral, en Floride. La fusée devait être lancée quelques jours plus tard, contenant entre autres éléments de charge utile, un plan visant à mettre en orbite l’Internet de Facebook.

Il y avait des théories du complot sur le sabotage dans les semaines qui ont suivi l'explosion, alors que SpaceX cherchait des pistes. Mark Zuckerberg «profondément déçu», la perte d’un satellite et d’une fusée d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars, ainsi que des doutes renouvelés quant à la fiabilité de la société.

Elon Musk, le PDG de SpaceX, a décrit ce projet comme «l’échec le plus difficile et complexe que nous ayons connu depuis 14 ans». Quatre mois plus tard, le 2 janvier 2017, SpaceX expliquait la cause de la boule de feu Falcon 9: elle s’est produite après «l’un des défaillance de trois réservoirs composites surchargés (COPV) dans le réservoir d'oxygène liquide (LOX) du deuxième étage."

En conséquence, l'oxygène s'est accumulé et s'est enflammé comme indiqué ci-dessous:

L’explosion a également retardé le calendrier de lancement de SpaceX pour le reste de l’année. C’était quatre mois de lancements qui, pendant un certain temps, n’avaient pas de date programmée. SpaceX a commencé à perdre des clients, même après avoir pu annoncer un objectif de retour en janvier pour janvier.

Malgré le recul massif, SpaceX a connu une année record en 2017 avec 18 missions successives qui se sont déroulées entre le 14 janvier et le 22 décembre. SpaceX a poursuivi cette année parfaite en marquant l'histoire en février 2018 avec le vol de démonstration du Falcon, largement couronné de succès. Fusée lourde. L’événement a également permis à SpaceX de réaliser le marketing le plus mémorable de l’histoire de l’aérospatiale: le lancement de Starman dans une Tesla Roadster, agrémenté de «Life on Mars» de David Bowie.

Au cours des deux années qui ont suivi l'explosion, SpaceX a enregistré 33 lancements d'affilée, dont la dernière avec la mission du 7 août, qui a mis en orbite un satellite de télécommunication indonésien et vu la première étape d'un drone Falcon 9 sur l'océan Atlantique., Bien sûr je t'aime toujours:

Le Falcon 9 atterrit sur le navire «Bien sûr, je vous aime encore» et retourne au port après avoir livré le satellite Merah Putih sur une orbite de transfert géosynchrone. Cette mission a marqué le premier vol d'un propulseur de fusée Falcon 9 Block 5.

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Un calendrier non officiel de lancements rassemblés par les passionnés de SpaceX sur reddit.com/r/spacex prévoit 10 lancements SpaceX prévus pour les trois derniers mois de cette année. C'est la cadence d'un lancement tous les 11 jours environ (en supposant qu'il n'y ait pas de retard, et qu'il y toujours retards) en moyenne. Il semble en effet que SpaceX aura une année 2018 «déséquilibrée», selon les mots du journaliste de SpaceX, Eric Ralph.

SpaceX n'a ​​pas répondu aux questions de Inverse sur son retour sur la «boule de feu Falcon» deux ans après l’événement, ou sur la manière dont il envisage de s’attaquer au calendrier de lancement ambitieux qu’il semble avoir commencé pour le quatrième trimestre de 2018.

Alors que SpaceX innove (développement de la capsule Crew Dragon et du BFR, par exemple) pour nommer deux projets qui font la une des journaux, la rapidité de réutilisation de ses fusées a peut-être été éclipsée, mais ce ne devrait pas être le cas.

Depuis l'incident Falcon Fireball de 2016, le SpaceX a évolué pour devenir ce qui était dans le doute sérieux il y a deux ans aujourd'hui: une entreprise de fusées fiable.

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